Great Bend Army Air Field es una base cerrada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se encuentra a 5,6 millas (9,0 km) al oeste-suroeste de Great Bend, Kansas , y se cerró en 1946. Hoy en día se utiliza como Aeropuerto Municipal de Great Bend .
Campo aéreo del ejército de Great Bend | |
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Parte de la Segunda Fuerza Aérea | |
Ubicado cerca de: Great Bend, Kansas | |
Gran curva AAF | |
Coordenadas | 38 ° 20′47 ″ N 98 ° 51′55 ″ W / 38.34639 ° N 98.86528 ° WCoordenadas : 38 ° 20′47 ″ N 98 ° 51′55 ″ W / 38.34639 ° N 98.86528 ° W |
Historia del sitio | |
Construido | 1942 |
En uso | 1942-1946 |
Great Bend Army Air Field (AAF) es significativamente histórico, ya que estaba en el primer grupo de bases B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para el entrenamiento inicial en la aeronave en el verano de 1943. Junto con Walker Army Air Field cerca de Victoria, Pratt El Campo Aéreo del Ejército cerca de Pratt y el Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill cerca de Salina se formó el cuadro inicial de la 58ª Ala de Bombardeo . El ala 58 de bombas fue el primer ala de combate B-29 de la Segunda Guerra Mundial y participó en el primer bombardeo estratégico de largo alcance de las islas de origen japonesas a partir de marzo de 1944 desde bases en la India .
Historia
El primer anuncio público de las intenciones de construir un aeródromo en Great Bend, Kansas en el río Arkansas en el condado de Barton, llegó en forma de un telegrama del senador Arthur Capper de Kansas al secretario de la Cámara de Comercio de Great Bend el 30 de septiembre. 1942. Pero, por supuesto, para entonces ya se había hecho todo el trabajo preliminar. En julio de ese año se eligió el sitio en Great Bend. Tampoco quedó toda la iniciativa en manos del Ejército. Un comité de ciudadanos destacados de Great Bend y Hoisington había hecho la propuesta original. Originalmente, los planes requerían que la Administración de Aeronáutica Civil suministrara los fondos y, con el fin de la guerra, el condado de Barton y Great Bend adquirirían la propiedad. Sin embargo, este arreglo tentativo se modificó posteriormente para que el campo se construyera bajo los auspicios de la Fuerza Aérea. [1]
Originalmente pensada para servir simplemente como una base satélite del Smoky Hill Army Air Field en Salina, Kansas , la planta física en Great Bend inicialmente estaba decididamente limitada en su utilidad funcional y en tamaño. La mayor parte del trabajo de construcción fue realizado por Patti-McDonald Construction Company de Kansas City , pero el trabajo de hormigón en las pistas y calles de rodaje fue realizado por la empresa de construcción WL Johnson. Primero se completaron los elementos esenciales. Se construyeron tres pistas de concreto de 8'000 pies para acomodar B-29, cada una de 150 pies de ancho. La mayoría de los edificios eran de construcción del Teatro de Operaciones, mientras que algunos eran del tipo Movilización. Los edificios de tipo Movilización incluían el hospital de la estación, el teatro, la capilla y los edificios de capacitación Link. Se construyeron tres hangares con una plataforma de estacionamiento de una milla de largo y 450 pies de ancho. Donde antes solo había tierras agrícolas abiertas, esta nueva ciudad ahora contenía más de 200 edificios, un sistema de almacenamiento y distribución de agua, un sistema de alcantarillado y una planta de tratamiento, líneas de transmisión eléctrica. Estos fueron seguidos en el tiempo por instalaciones para recreación y servicios. Durante el verano y el otoño de 1943 se completaron un club de servicio, un teatro y una bolera. [1]
Entrenamiento B-29 Superfortress
El capitán Theodore C. Reid, ingeniero de correos, fue el primer oficial en presentarse a trabajar en la base. Llegó el 18 de enero de 1943. Los primeros soldados en llegar, los destacamentos del Cuartel General de la Base 501 y el Escuadrón de la Base Aérea , el Escuadrón de la Guardia 1159 y la Compañía de Intendencia 902, estuvieron necesariamente alojados en Great Bend durante un tiempo, ya que no había instalaciones. En la base. El 13 de febrero de 1943, la 501 fue transferida a Great Bend para convertirse en el escuadrón de la sede en el nuevo campo. Para coronar la estructura organizativa incipiente, el teniente coronel Glenn M. Pike asumió el mando del campo el 26 de febrero. El primer informe matutino registrado, con fecha del 5 de marzo de 1943, enumera 13 oficiales y 182 hombres alistados. Desde estos modestos comienzos, que fue, por supuesto, una fuerza esquelética incluso para el papel limitado para el que se diseñó originalmente el campo, Great Bend creció de manera impresionante, tanto como misión como como planta física. Para el 31 de enero de 1945, un total de 6.409 personas estarían estacionadas allí. [1] [2]
De acuerdo con su función programada de procesar grupos de bombardeo pesado, el Campo Aéreo del Ejército de Great Bend fue asignado al Ala 21 de Bombardeo el 16 de enero de 1943. La función del 21 era operar bases de procesamiento, pero, además de procesar, también hizo algunos entrenamientos. . Ya en marzo de 1943 se supo que el Great Bend AAF iba a tener la responsabilidad de entrenar al personal para el nuevo bombardero muy pesado B-29. el 1 de julio de 1943, la Segunda Fuerza Aérea transfirió la Quinta Unidad de Procesamiento de Bombardeos Pesados a Great Bend para facilitar el programa de entrenamiento. Para armonizar más su nomenclatura con su función, la 5ª Unidad de Procesamiento de Bombardeo Pesado fue redesignada como Ala 73 de Entrenamiento Operacional de Bombardeo el 17 de agosto. Pero la nueva organización duró apenas cuatro meses antes de que se disolviera el 22 de octubre, después de la reasignación de la 58.a Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo a la Segunda Fuerza Aérea. Tanto el personal como las diversas bases del 73, entre las que figuraba el campo aéreo del ejército Great Bend, fueron trasladados al 58.
Para acomodar el B-29, la expansión física por necesidad se convirtió en la orden del día. Los planes originales fueron alterados, proporcionando considerables adiciones a los sistemas de pistas y calles de rodaje. Se construyeron viviendas adicionales para tropas y se construyeron nuevos hangares especialmente diseñados para acomodar el B-29.
Great Bend recibió el 444º Grupo de Bombardeo (VH) y en abril de 1944, completado su entrenamiento, el 444º partió hacia el servicio en el extranjero. Durante el resto de su carrera, Great Bend estaba destinada a entrenar a tres grupos de bombardeo más pesados, el 498, el 19 y el 333, y además, volvió a entrenar al escalón terrestre del 489 de regreso de Europa para su redespliegue en el Pacífico. Sin embargo, los problemas extremos de desarrollo de los aviones B-29 obstaculizaron los esfuerzos de entrenamiento durante algún tiempo. En consecuencia, durante varios meses el grupo en entrenamiento en Great Bend usó forzosamente B-17E y B-17F y B-26C de segunda línea en su mayor parte, con una pizca de B-29 cuando estuvieron disponibles.
El 25 de marzo de 1944, las unidades asignadas permanentemente a Great Bend AAF se reorganizaron en la Unidad Base 243d AAF (OTU) (VH). A partir de entonces, Great Bend se organizó bajo el plan estándar para las bases de OTU (Unidad de Entrenamiento Operativo). Sin embargo, dado que la nueva dirección no estaba preparada de inmediato para asumir su carga, el grupo en formación en ese momento, el 498, siguió formándose como lo había hecho antes el 444. En consecuencia, fue solo con el 19º Grupo de Bombardeo (VH), que comenzó a entrenar en septiembre de 1944, que la 243d AAFBU asumió las responsabilidades de entrenamiento.
A partir del invierno de 1945, parte del entrenamiento de vuelo se llevó a cabo en Borinquen Field , Puerto Rico. El propósito principal de este programa, denominado "Gypsy Task Force", era aprovechar el buen tiempo de vuelo en Puerto Rico durante los meses de invierno, permitiendo a las tripulaciones completar su entrenamiento mucho más rápido de lo que hubiera sido el caso. Con esta fase de entrenamiento terminada, las tripulaciones regresarían a Great Bend AAF para prepararse para la salida a un área de preparación. El programa se suspendió en abril de 1945, después de solo una temporada.
Con la llegada del escalón de tierra del 489º Grupo de Bombardeo en febrero de 1945 desde el teatro europeo, Great Bend se convirtió en una de las primeras instalaciones de redespliegue en el país. En ese momento, el 333d Bombardment Group (VH) estaba recibiendo su entrenamiento regular, pero el escalón de tierra del 489th estaba entrenado en el mantenimiento del B-29 junto con los hombres del 333d. Después de un curso de transición relativamente corto en el B-29 (ya eran hombres de mantenimiento con experiencia), el 489 se marchó en marzo para unirse al escalón aéreo del grupo, que había recibido entrenamiento de transición en varias bases diferentes.
Cierre
La victoria sobre Japón tuvo un efecto directo en la misión y actividad de la base. El 333d Bombardment Group (VH), habiendo completado su entrenamiento, dejó Great Bend durante julio y agosto de 1945. No se asignaron otros grupos para un programa completo de entrenamiento, pero el 44th Bombardment Group (VH) y el 405th Service Group utilizaron Great Bend. como punto de reunión. De hecho, en este período, la misión principal de la base se convirtió en dar de alta a hombres calificados, o más bien, trasladarlos a centros de separación.
Great Bend se convirtió en un hogar temporal para los Boeing B-29 Superfortresses producidos por Boeing Wichita hasta que la línea de producción se cerró en octubre. Uno de los aviones almacenados en Great Bend fue Kee Bird 45-2176, y otros Superfotresses utilizados por el Comando Aéreo Estratégico en la década de 1950 para varias misiones.
El 25 de octubre de 1945, la Segunda Fuerza Aérea informó oficialmente a la base que la instalación se pondría en espera el 31 de diciembre de 1945. Tras este anuncio, las actividades en la base (excepto la de enviar hombres a los centros de separación) se ralentizaron considerablemente.
Durante diciembre, el 44º Grupo de Bombardeo (VH) y el 405º Grupo de Servicio Aéreo fueron trasladados al Campo Aéreo del Ejército de Salina . La Segunda Fuerza Aérea había colocado a Great Bend AAF en la categoría de aquellos campos cuya retención era deseable para la reserva, con la posibilidad de ser reabiertos con 30 días de anticipación. En consecuencia, una de las principales actividades de diciembre consistió en la inactivación de edificios.
En marzo de 1946, Great Bend todavía estaba en la categoría de inactivo temporalmente o en espera bajo la Segunda Fuerza Aérea. Sin embargo, el campo nunca se activó posteriormente. Durante un corto tiempo, durante 1950 (y posiblemente 1949), el campo fue sede de una unidad de reserva de la Fuerza Aérea.
Faltan fuentes para rastrear los pasos posteriores que conducen a la inactivación completa y la transferencia al Ingeniero de Distrito del Ejército , Séptimo Comando de Servicio en Omaha, Nebraska, quien asumió la jurisdicción sobre el campo, pendiente de disposición en marzo de 1951.
El exceso de edificios y equipo desmilitarizado se vendió o transfirió a otras bases. Algunos fueron demolidos y se llevaron a cabo las ventas de madera de desecho de edificios derribados, postes de cercas, alambre de púas y otros artículos que ya no tenían una necesidad útil.
Estado actual
La Administración de Servicios Generales finalmente entregó la base aérea a funcionarios del gobierno local. Desde entonces, la instalación ha sido operada por la ciudad de Great Bend como su aeropuerto municipal.
El aeródromo de la Segunda Guerra Mundial permanece en gran parte intacto, dos de las pistas aún están en uso por el aeropuerto civil. La gran plataforma de estacionamiento permanece, junto con varios hangares de guerra. Algunos edificios de tiempos de guerra parecen estar en uso al este de Airport Road (SW 40th Avenue), que cruza el área de la antigua estación. Los contornos de otras estructuras retiradas del sitio son visibles en fotografías aéreas en áreas que de otra manera serían cubiertas de hierba. Muchas calles permanecen junto con el contorno del patio de armas de la base y la sede.
Se puede llegar al antiguo aeródromo en tiempos de guerra viajando hacia el suroeste por la Ruta 56 de los Estados Unidos desde Great Bend. La pista norte se utiliza como pista de arrastre de la NHRA.
Unidades asignadas de la Segunda Guerra Mundial
- 19o bombardeo (muy pesado) 1 de agosto - 7 de diciembre de 1944
- 44 ° bombardeo (pesado) 25 de julio de 1945
- 333 ° bombardeo (muy pesado) 13 de enero - 18 de junio de 1945
- 444 ° bombardeo (muy pesado) 29 de julio de 1943-12 de marzo de 1944
- Bombardeo 489 (pesado) c. 18 de febrero de 1945
- 498o bombardeo (muy pesado) 13 de abril - 13 de julio de 1944
Ver también
- Aeródromos del Ejército de la Segunda Guerra Mundial de Kansas
- Desarrollo Superfortress B-29
- Campo aéreo del ejército de Pratt
- Campo aéreo del ejército Smoky Hill
- Campo Aéreo del Ejército Walker
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .
- ^ a b c KANSAS HISTORICAL QUARTERLY, número de verano de 1959
- ^ AFJRA Buscar en el aeródromo del ejército Great Bend
- Shaw, Frederick J. (2004), Localización del legado histórico de los sitios de base de la Fuerza Aérea, Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington DC, 2004.