Gran Bretaña (comúnmente abreviada como Gran Bretaña ) es una isla en el Océano Atlántico Norte frente a la costa noroeste de Europa continental , formada por los países Inglaterra , Escocia y Gales . Con una superficie de 209.331 km 2 (80.823 millas cuadradas), es la más grande de las Islas Británicas , la isla europea más grande y la novena isla más grande del mundo . [6] [nota 1] Está dominado por un clima marítimo con estrechas diferencias de temperatura entre estaciones. La isla de Irlanda , con una superficie equivalente al 40 por ciento de la de Gran Bretaña, está al oeste; estas islas, junto con más de 1.000 islas circundantes más pequeñas y rocas sustanciales con nombre , forman el archipiélago de las Islas Británicas . [8]
Conectada con la Europa continental hasta hace 9.000 años por un puente terrestre ahora conocido como Doggerland , [9] Gran Bretaña ha estado habitada por humanos modernos durante unos 30.000 años. En 2011, tenía una población de aproximadamente 61 millones , lo que la convierte en la tercera isla más poblada del mundo después de Honshu en Japón y Java en Indonesia , [10] [11] y la isla más poblada fuera de Asia .
El término "Gran Bretaña" también puede referirse al territorio político de Inglaterra , Escocia y Gales , que incluye sus islas costeras. [12] Este territorio e Irlanda del Norte constituyen el Reino Unido . [13] El Reino único de Gran Bretaña resultó de las Actas de Unión de 1707 entre los reinos de Inglaterra (que en ese momento incorporaba Gales) y Escocia .
El archipiélago ha recibido un único nombre desde hace más de 2000 años: el término " Islas Británicas " deriva de los términos utilizados por los geógrafos clásicos para describir este grupo de islas. Hacia el año 50 a. C., los geógrafos griegos utilizaban equivalentes de Prettanikē como nombre colectivo para las Islas Británicas. [14] Sin embargo, con la conquista romana de Gran Bretaña , el término latino Britannia se utilizó para la isla de Gran Bretaña y, más tarde, la Gran Bretaña ocupada por los romanos al sur de Caledonia . [15] [16] [17]
El nombre más antiguo conocido para Gran Bretaña es Albion ( griego : Ἀλβιών ) o insula Albionum , del latín albus que significa "blanco" (posiblemente refiriéndose a los acantilados blancos de Dover , la primera vista de Gran Bretaña desde el continente) o la "isla". de los Albiones ". [18] La mención más antigua de términos relacionados con Gran Bretaña fue la de Aristóteles (384-322 a. C.), o posiblemente la de Pseudo-Aristóteles , en su texto Sobre el universo , vol. III. Para citar sus obras, "Hay en él dos islas muy grandes, llamadas Islas Británicas, Albion e Ierne ". [19]
El primer uso escrito conocido de la palabra Gran Bretaña fue una transliteración griega antigua del término protocelta original en una obra sobre los viajes y descubrimientos de Piteas que no ha sobrevivido. Los primeros registros existentes de la palabra son citas del periplo de autores posteriores, como los de la Geographica de Estrabón, la Historia Natural de Plinio y la Bibliotheca historica de Diodoro de Sicilia . [20] Plinio el Viejo (23-79 d.C.) en sus registros de Historia Natural de Gran Bretaña: "Su nombre anterior era Albión; pero en un período posterior, todas las islas, de las cuales ahora mencionaremos brevemente, fueron incluidas bajo el nombre de 'Britanniæ'". [21]