El fraude comercial de acciones de Guinness fue un gran escándalo comercial de la década de 1980. Implicó la manipulación de la bolsa de valores de Londres para inflar el precio de las acciones de Guinness para ayudar así a la oferta pública de adquisición de 4.000 millones de libras esterlinas de Guinness por la empresa escocesa de bebidas Distillers . Cuatro empresarios fueron condenados por delitos penales por participar en la manipulación. El escándalo fue descubierto en el testimonio del corredor de bolsa estadounidense Ivan Boesky como parte de un acuerdo de culpabilidad . Ernest Saunders , Gerald Ronson , Jack Lyons yAnthony Parnes , los llamados cuatro Guinness , fueron acusados, pagaron cuantiosas multas y, con la excepción de Lyons, que padecía problemas de salud, cumplió penas de prisión. [1] El caso fue presentado por la Oficina de Fraudes Graves .
Los acusados compraron acciones de Guinness plc para permitir que Guinness (al respaldar el precio de sus acciones) se hiciera cargo de Distillers , una empresa mucho más grande. La junta de Distillers favoreció a Guinness como socios y se enfrentaba a una oferta hostil de Argyll . Los ejecutivos de Guinness garantizaron sin límite las pérdidas de los acusados si el valor de sus acciones de Guinness caía; esto dio a los acusados una ventaja injusta en lo que debería ser un mercado justo. La acusación se basó en una nueva ley; los demandados alegaron que respaldar el precio de una acción con una garantía era una práctica de mercado inusual pero de larga data.
Saunders había invertido US $ 100 millones con un experto en arbitraje estadounidense, Ivan Boesky , para invertir en acciones; Se dijo que la tarifa por administrar esta cantidad era la recompensa de Boesky por respaldar el precio de las acciones de Guinness. Boesky fue acusado en Nueva York por otro asunto y mencionó este pago bajo cuestionamiento. Esta información se transmitió a la inspección corporativa de DTI en Londres, lo que dio lugar a una investigación en la que se revelaron otros acuerdos secretos de sostenimiento del precio de las acciones de Saunders. También se supo que los arreglos de Saunders no habían sido revelados ni sancionados por la junta de Guinness.. Se dijo que Saunders describió erróneamente esta suma en las cuentas de Guinness, aunque algunos creían que era propiamente una partida fuera del balance. En ese momento, $ 100 millones era un gran porcentaje de las ganancias anuales de Guinness.
En total, Guinness pagó $ 38 millones a 11 empresas en al menos seis países para comprar $ 300 millones en acciones de Guinness. La mitad de las acciones fue comprada por Bank Leu . [2] Saunders había sido anteriormente un alto ejecutivo en la firma suiza Nestlé .
Cuando se completó la adquisición de Distillers, Guinness plc también pagó una tarifa de éxito de £ 5.2 millones a un director de Guinness, el abogado estadounidense Tom Ward, pero esto se pagó de tal manera que se alegó que a Saunders se le había pagado en secreto gran parte de la tarifa. fuera de Gran Bretaña por Ward. El asunto se examinó en Guinness plc v Saunders , un caso de derecho de sociedades del Reino Unido distinto de los casos penales, y se ordenó a Ward que devolviera la tarifa a Guinness plc.
"Guinness One", presidida por Lord Justice Henry terminó en septiembre de 1990 con veredictos de culpabilidad contra los cuatro hombres y sentencias de cárcel para Saunders (cinco años), Ronson (un año) y Parnes (dos años y medio). Ronson fue multado con £ 5 millones y Lyons con £ 4 millones. A Ronson, Parnes y Lyons se les ordenó pagar 440.000 libras esterlinas en costos.