Grassholm ( galés : Gwales o Ynys Gwales ) o Grassholm Island [2] es una pequeña isla deshabitada situada a 13 kilómetros (8 millas) de la costa suroeste de Pembrokeshire en Gales , al oeste de Skomer , en la comunidad de Marloes y St Brides . [3] Es el punto más occidental de Gales, además de las rocas aisladas sobre las que se encuentra el faro de Smalls . Grassholm es conocida por su enorme colonia de alcatraces del norte ; la isla es propiedad desde 1947 de la Royal Society for the Protection of Birds, y es una de sus reservas más antiguas. Alcanza los 42 metros (138 pies).
La Reserva Natural Nacional de Grassholm es el tercer sitio más importante de alcatraces en el mundo, después de dos sitios en Escocia: St Kilda y Bass Rock . Sirve como lugar de reproducción para 39.000 parejas de aves y sustenta a alrededor del 10 por ciento de la población mundial. [4] [5] El mar turbulento alrededor de Grassholm es una buena zona de alimentación para marsopas y delfines mulares .
La isla tiene un problema importante con el plástico marino , traído a la isla por los alcatraces reproductores, como material de anidación que las aves han confundido con las algas que flotan en las aguas circundantes. El problema ha continuado durante doce años de conservación de RSPB hasta 2017, y las encuestas han indicado que el 80% de los nidos contienen plásticos de desecho. [6] [7] [8]
Los barcos navegan a Grassholm desde la estación de botes salvavidas St Davids y Martin's Haven en el continente, pero los miembros del público no pueden desembarcar. [5]
Geológicamente, la isla está formada en gran parte por queratophyre , aunque la costa noroeste y el islote de West Tump están formados por basalto . Un par de fallas alineadas NE-SW cruzan la isla. Las playas elevadas están presentes en algunos lugares. [9]
Grassholm se ha identificado con Gwales , una isla en la historia medieval galesa Branwen ferch Llŷr (Branwen la hija de Llŷr), una de las Cuatro Ramas de los Mabinogi . Gwales es el sitio de un fabuloso castillo donde la cabeza cortada de Brân el Bendito se mantiene milagrosamente con vida durante ochenta años mientras sus compañeros se deleitan en el feliz olvido, hasta que la apertura de una puerta prohibida que da a Cornualles les recuerda su dolor y la necesidad de enterrar la cabeza en el White Mount (la Torre de Londres ). Brân es el galés para 'cuervo', que tiene una conexión legendaria con la Torre de Londres . [10] [11][12]