El HMS Artifex fue un barco de reparación de la Royal Navy desde finales de la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra Fría . Lanzado como el transatlántico Cunard RMS Aurania , fue requisado al estallar la guerra para servir como crucero mercante armado . Dañada por un submarino mientras navegaba con un convoy del Atlántico , fue comprada y convertida en un taller flotante, pasando el resto de su vida como barco de apoyo para la marina.
Como uno de los transatlánticos "clase A" de la posguerra, el RMS Aurania fue construido por Swan Hunter y Wigham Richardson Ltd. en su patio de Wallsend-on-Tyne para Cunard y lanzado el 6 de febrero de 1924. [1] Sus hermanas incluía RMS Alaunia y RMS Ausonia . Con la fusión de Cunard y White Star Line en 1933, continuó trabajando en la empresa resultante, Cunard White Star Ltd.
Con la guerra inminente, fue requisado por el Almirantazgo el 30 de agosto de 1939 y convertido para servir como un crucero mercante armado, lo que implicó la instalación de varios cañones. [1] La conversión se completó el 2 de octubre de 1939. [1] Una vez finalizado el trabajo, entró en el servicio de protección comercial navegando a través del Atlántico Norte, cubriendo los convoyes. Inicialmente fue asignada a la Patrulla del Norte, seguida por la Fuerza de Escolta de Bermuda y Halifax y luego la Fuerza de Escolta del Atlántico Norte. [1]
El 21 de octubre de 1941 navegaba como escolta para el convoy SL 89 , con destino a Halifax al Clyde . [2] Ella estaba rezagada detrás del convoy con un grupo de otros cuatro cruceros mercantes armados y fue avistada por el U-123 , bajo el mando de Reinhard Hardegen . [2] A las 04.28 horas le disparó tres torpedos, dos de ellos impactando en el Aurania en la proa y debajo del puente. El barco comenzó a inundarse en la bodega número 3, lo que provocó una escora a babor que finalmente alcanzó los 25 grados. El Aurania 'La carga de tambores vacíos actuó para mantenerla a flote, y el capitán pudo reducir la escora a 15 grados y ponerse en marcha nuevamente. [2] Mientras tanto, otras escoltas de convoyes habían expulsado al U-123 de la escena. Durante la confusión, se había botado un bote salvavidas con seis hombres, pero se hundió al chocar contra el agua. [2] Uno de los escoltas, el destructor de clase Hunt HMS Croome , recogió a tres de los hombres, pero no pudo localizar a los demás. Unas horas más tarde, el U-123 se cruzó con el bote salvavidas que se hundía, con un solo superviviente, y lo tomó prisionero. [2] Mientras tanto, Aurania fue escoltada de regreso a la bahía de Rothesay. por el balandro HMS Totland , llegando el 23 de octubre. [2] Los alemanes afirmaron que la habían hundido. [3]
Estuvo en reposo, pasando el período comprendido entre noviembre de 1941 y marzo de 1942 con el Comando de Plymouth . [1] El Almirantazgo la compró directamente el 24 de marzo de 1942 y la seleccionó para convertirla en un barco de reparación pesada. [4] El trabajo comenzó ese diciembre y se prolongó hasta julio de 1944. [5] Fue comisionado en agosto como HMS Artifex y después de realizar las pruebas se preparó para el servicio en el teatro del Pacífico . [6] Ella zarpó para unirse a la Flota Británica del Pacífico a principios de 1945, y en marzo estaba siendo desplegada desde Manus en las Islas del Almirantazgo , apoyando a los barcos de la Task Force 57. [6] Artifex pasó a Leyte el 19 de abril para apoyar a los barcos implicados en los ataques contra los aeródromos de las islas Sakishima-Gunto . [6] Permaneció aquí durante todo el mes de abril y gran parte de mayo, y volvió a navegar hacia Manus el 20 de mayo. Ella permaneció aquí por el resto de la guerra. Al ser liberada de la Flota Británica del Pacífico en septiembre, navegó de regreso a Gran Bretaña. [6]
Artifex se mantuvo en funciones después de su regreso y fue asignada al centro de formación HMS Caledonia en Rosyth , que se utilizó para formar aprendices de artesanos. [6] Permaneció aquí como buque escuela hasta 1955, cuando fue liquidada y reducida a la reserva. Ella continuó viviendo en Caledonia aunque como licitación. [6] Finalmente la dejaron en el astillero y la colocaron en la lista de eliminación. El HMS Artifex se vendió para su desguace a BISCO el 28 de diciembre de 1960 y partió de Rosyth a remolque el 7 de enero de 1961, con destino a los desguaces de Spezia . [5] [6][7]