HMS Mimi y HMS Toutou
HMS Mimi y HMS Toutou eran lanchas a motor de la Royal Navy . Después de realizar un viaje inusual desde Gran Bretaña hasta el lago Tanganica en el interior de África, los barcos jugaron un papel importante en la lucha naval africana entre Gran Bretaña y Alemania durante la Primera Guerra Mundial . Los nombres significan Miau y Fido en la jerga parisina . Originalmente, su antiguo comandante, Geoffrey Spicer-Simson , los había llamado Perro y Gato , solo para que los nombres fueran rechazados por un Almirantazgo aparentemente escandalizado. [1]
Los barcos finalmente llamados Mimi y Toutou se estaban construyendo en Thornycroft Yards en el Támesis al comienzo de la guerra. Originalmente encargados para la Fuerza Aérea Griega , [1] los barcos fueron requisados por el Almirantazgo para satisfacer las necesidades de un plan para crear una marina africana interior. Tanto Mimi como su barco hermano HMS Toutou tenían una eslora de 40 pies (12 m) y podían viajar a una velocidad de hasta 19 nudos (35 km / h; 22 mph) gracias a dos motores de gasolina de 100 caballos de fuerza (75 kW).motores unidos a tornillos gemelos. Esto haría que los barcos fueran los más rápidos en el lago Tanganica cuando finalmente llegaran. Los británicos los armaron con un cañón de 3 libras [2] en la proa y un cañón Maxim en la popa. Aunque se descubrió que los marcos de los barcos no podían soportar el retroceso del 3 libras cuando no se disparaban directamente hacia adelante, se esperaba que la impresionante maniobrabilidad del barco compensara esta limitación.
Las lanchas se sometieron a pruebas el 8 de junio de 1915 y, a mediados de mes, se embarcaron a bordo de un transatlántico con destino a Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Los buques fueron el núcleo de una expedición cuyo objetivo era lograr la superioridad naval en el estratégicamente importante lago Tanganica. El líder de la expedición era el vistoso oficial naval Spicer-Simson. A principios de julio llegaron a Sudáfrica, donde los barcos fueron cargados en un tren con destino a Elisabethville en el Congo Belga , y finalmente al pueblo de Fungurume , donde terminaba la línea. El 6 de agosto, se descargaron los barcos y el equipo y la expedición se preparó para internarse en la selva.
Se necesitaron casi un mes y medio para recorrer las 100 millas o más desde Fungurume hasta Sankisia , la cabecera de un ferrocarril de vía estrecha . El terreno en el medio era montañoso y accidentado, lo que requirió la construcción de 150 puentes sobre varios arroyos y desfiladeros. [3] El movimiento se logró mediante la fuerza bruta de dos tractores de vapor., decenas de bueyes y cientos de africanos empleados para la expedición. En algunos puntos, incluso esto no fue suficiente, y se desarrollaron complejos sistemas de cabrestante para hacer palanca con los barcos sobre las pendientes más formidables. Incluso después de llegar al ferrocarril, las dificultades continuaron, ya que aún quedaban unas 500 millas por recorrer. Los arroyos de los que había dependido Spicer-Simson para la navegación resultaron estar casi secos: los barcos tuvieron que ser izados en balsas de barriles para flotar, e incluso entonces tuvieron que ser transportados decenas de veces. Finalmente, sin embargo, la agotada expedición llegó al lago Tanganica el 26 de octubre.
Mimi y Toutou finalmente se lanzaron a fines de diciembre, y el 26 de diciembre experimentaron su primera acción. El barco alemán Kingani fue avistado y la "flota" aliada lo persiguió. A la cabeza de la formación estaba Mimi , comandada por Spicer-Simson. Después de evadir el fuego alemán inicial, Mimi y Toutou abrieron fuego al mediodía, y finalmente perforaron el casco de Kingani por debajo de la línea de flotación. Con el agua entrando y el comandante muerto, el barco alemán golpeó sus colores . Mimila golpeó mientras se preparaba para abordar, y los daños causados amenazaron con hundirla; se las arregló para encallar justo antes de hundirse. Kingani llegó cojeando a puerto escoltado y, una vez reparado, pasó a llamarse Fifi y se añadió a la fuerza británica. [4]
