Hadassah Spira Epstein (30 de diciembre de 1909 - 18 de noviembre de 1992), nombre profesional Hadassah , fue una bailarina, coreógrafa e instructora estadounidense nacida en Jerusalén , especializada en danza india , javanesa , balinesa y judía . Acreditada como pionera de la danza india e israelí en los Estados Unidos, [1] su coreografía reflejó aspectos y estilos de la cultura étnica y popular y sus propias creencias espirituales profundamente arraigadas. Su baile característico, " Shuvi Nafshi " ("Regresa, oh alma mía") (1947) se basó en un verso del Salmo 116 .
Hadassah comenzó a actuar en la ciudad de Nueva York en 1938 e hizo su debut profesional como solista en 1945. Actuó hasta mediados de la década de 1970. Fue ampliamente elogiada por su coreografía y actuación; un obituario en The New York Times la describió como "una intérprete de especial elocuencia". [2] Abrió su propia compañía de danza en 1950. Más tarde enseñó a muchos estudiantes en los Estados Unidos y fue miembro de la facultad, miembro de la junta y presidenta de la División Étnica del New Dance Group , la escuela de danza más grande de New York.
Hadassah Spira nació en Jerusalén , Palestina otomana , el 30 de diciembre de 1909. [3] Era la mayor de los cinco hijos del rabino Isaac Spira y Menucha Landau Spira. [3] Tenía tres hermanos y una hermana. [2] Sus antepasados en ambos lados eran rabinos. [3] Su abuelo materno cofundó la Escuela de Mística en Jerusalén, y ella misma fue "entrenada en la mística del judaísmo jasídico ". [3]
Desde temprana edad, Spira se interesó por los cantos y las danzas. Primero estuvo expuesta a cantos y cantilaciones hebreas , así como a danzas hebreas, en el contexto de la práctica religiosa de su familia; recordó haber visto a su abuelo bailar con el rollo de la Torá . [3] [4] También estuvo expuesta a cantos y bailes hindúes a través del contacto con soldados indios al servicio del Mandato Británico . [1] Tanto ella como su padre, un hazzan (cantor), quedaron impresionados por las similitudes entre los cantos hebreo e hindú. [1]Spira dijo más tarde: "Llegué a la conclusión de que si los cantos de los hindúes y los jasídicos son similares, y si la música es la sierva de la danza, la danza india debe ser similar a la antigua danza hebrea". [1]
La familia de Spira se vio obligada a abandonar Jerusalén debido a una declaración errónea de uno de sus familiares que trabajaba en el servicio diplomático. La familia vivió en Viena y Constantinopla durante su estancia de dos años, y finalmente llegó a los Estados Unidos en 1924. [3] Según Long, Spira vio al menos una actuación de los Denishawn Dancers en el Lewisohn Stadium antes de 1931, [5] y fue particularmente impresionado con Ted Shawn , quien era conocido por su Whirling Dervish. [3] Después de su matrimonio en 1933, el marido de Spira, Milton Epstein, la animó a familiarizarse con la cultura del teatro y la danza de Nueva York. [3]
Spira Epstein comenzó a estudiar danza con Ruth St. Denis y Jack Cole , quienes incorporaron ideas orientales en sus obras. [3] [6] También estudió con La Meri , fundadora del Centro de Danza Etnológica de Nueva York, y Nala Najan , la principal estudiosa de la danza hindú en los Estados Unidos. [3] [6] Durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , estudió con bailarines javaneses que actuaban allí. [5] Estudió danzas en la corte de Surakarta y recibió un diploma de maestra en danza javanesa de Radem Mas Kodrat y Radem Mas Wiradat. [3]También estudió danza expresiva japonesa con Kenji Hinoki. [6]