El ahorcamiento se ha practicado legalmente en los Estados Unidos de América desde antes del nacimiento de la nación, hasta 1972, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos determinó que la pena capital violaba la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [1] Cuatro años después, la Corte Suprema revocó su fallo anterior y, en 1976, la pena capital fue legalizada nuevamente en los Estados Unidos. [2] A partir de 2021 [actualizar], tres estados tienen leyes que especifican el ahorcamiento como un método secundario de ejecución disponible. [3]
América colonial
El ahorcamiento era un método de ejecución en la América colonial. Según el archivo de Espy , Daniel Frank fue ahorcado en 1623 por robo de ganado en la colonia de Jamestown. [4] [5] Se cree que John Billington es uno de los primeros hombres en ser ahorcado en Nueva Inglaterra; Billington fue declarado culpable de asesinato en septiembre de 1630 después de que disparó y mató a John Newcomen . [6] [ página necesaria ]
Durante los juicios por brujería de Salem de principios de la década de 1690, la mayoría de los hombres y mujeres condenados por brujería fueron condenados a la horca pública. Se estima que diecisiete mujeres y dos hombres fueron ahorcados como resultado de los juicios. Sin embargo, los estudiosos modernos sostienen que miles de personas fueron ahorcadas por brujería en todas las colonias americanas. [7]
Los ahorcamientos durante la era colonial de Estados Unidos se realizaban principalmente en público para disuadir el comportamiento por el cual los criminales fueron ahorcados. Miles de habitantes se reunían alrededor de la horca para escuchar un sermón y observar las ejecuciones de los criminales convictos. Se consideró que esas experiencias eran buenas lecciones de moralidad para los niños y la gente del pueblo.
1776-1830
Después de la Revolución Americana liderada por el Congreso Continental y la subsecuente ratificación de la Constitución de los Estados Unidos, la Declaración de Derechos se convirtió en ley y se convirtió en las primeras diez enmiendas a esa constitución. La octava enmienda de la Carta de derechos establece que no se impondrán castigos crueles e inusuales. Durante este período de tiempo, el ahorcamiento no se consideró cruel e inusual; sin embargo, casi doscientos años después, esta enmienda fue clave para la suspensión temporal de la pena capital por parte de la Corte Suprema. En la actualidad, la octava enmienda sigue siendo un argumento esencial utilizado por quienes están a favor de la abolición de la pena capital.
Durante esta época de disturbios políticos, algunos miembros prominentes de la sociedad creían que la pena capital, como el ahorcamiento, debería abolirse. Uno de esos hombres, Benjamin Rush , publicó un panfleto en 1797 hablando en contra de la pena de muerte. En el panfleto Rush a menudo plantea argumentos religiosos como: "El castigo del asesinato con la muerte es contrario a la razón y al orden y la felicidad de la sociedad, y contrario a la revelación divina". [8] Individuos como Benjamin Rush sentaron las bases de los movimientos de abolición de la pena de muerte que todavía se llevan a cabo en la actualidad.
Los ahorcamientos eran comunes durante la primera parte del siglo XIX. Al igual que en la América colonial, los ahorcamientos se seguían realizando en público para que todos pudieran presenciarlo. Sin embargo, a diferencia de la época colonial, ya no se ahorcaba a hombres y mujeres por delitos como el adulterio. De hecho, en 1794, Pensilvania solo ahorcaba a los delincuentes condenados por asesinato en primer grado. [9] [ página necesaria ] En Nueva York, el número de delitos capitales se redujo de diecinueve a solo dos. Para 1815, otros estados como Vermont, Virginia, Kentucky, Maryland, New Hampshire y Ohio (con los esclavos) también redujeron drásticamente su número de delitos capitales, por lo general reduciendo el número a solo dos o tres. [10] [ página necesaria ] Debido a estos cambios en la ley, los ahorcamientos comenzaron a disminuir en algunas regiones del país. Sin embargo, algunos estados tomaron la dirección opuesta. La mayoría de los estados del sur, además de Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island, en realidad aumentaron su número de delitos capitales. [10]
1830 - 1920
A principios de la década de 1830, muchos consideraban que los ahorcamientos públicos eran crueles. Muchos otros los consideraron un evento comunitario importante y otros los tomaron como una oportunidad para volverse rebeldes como con los eventos deportivos modernos: "A veces, decenas de miles de espectadores ansiosos se presentaban para ver los ahorcamientos; los comerciantes locales vendían recuerdos y alcohol. ¡Y los empujones a menudo estallaban cuando la gente jugaba para obtener la mejor vista del ahorcamiento o el cadáver! Los espectadores a menudo maldecían a la viuda o la víctima y trataban de derribar el andamio o la cuerda como recuerdo. La violencia y la borrachera a menudo dominaban las ciudades lejanas la noche después de que se hiciera justicia ". [11] [ página necesaria ] En 1835, cinco estados - Pensilvania, Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island y Massachusetts - habían promulgado leyes que preveían ahorcamientos privados. Catorce años después, en 1849, quince estados más también promulgaron tales leyes. Sin embargo, la mayoría de los opositores al ahorcamiento se opusieron a estas leyes. Estos abolicionistas creían que la ejecución pública eventualmente llevaría a la población en general a gritar contra la pena capital, poniendo fin al ahorcamiento en los Estados Unidos.
En 1862, el presidente Abraham Lincoln sancionó el ahorcamiento de 39 indios sioux condenados por asesinar a colonos blancos en Mankato, Minnesota. [12] Esta ejecución masiva sigue siendo la más grande de su tipo en la historia de Estados Unidos. [11]
Cuatro personas fueron ahorcadas por su participación en el asesinato de Abraham Lincoln. Mary Surratt , una de las cuatro, fue la primera mujer en recibir la pena capital por parte del gobierno federal de los Estados Unidos .
El salvaje oeste
A medida que Estados Unidos comenzó a expandirse hacia el oeste, la mayoría de los nuevos estados favorecieron la pena de muerte y el ahorcamiento siguió siendo el medio de ejecución más popular. Además, sin tener en cuenta la tendencia establecida por muchos estados del norte, estos estados colgarían a los delincuentes por delitos como robo y violación. Debido a la abundante anarquía y la delincuencia en el salvaje oeste , los jueces eran estrictos y los ahorcamientos eran un lugar común. [13] Si un juez era particularmente despiadado, se le conocía como un juez ahorcado . Isaac Parker , quizás el juez de la horca más conocido, condenó a 160 hombres a muerte en la horca. Sin embargo, de esos 160, sólo 79 fueron realmente ejecutados; los 81 restantes apelaron, murieron en la cárcel o fueron indultados. Aunque en ese momento, estos jueces fueron criticados por dictar tantas condenas a muerte, algunos estudiosos modernos sostienen que la mayoría de los jueces eran hombres honorables que intentaban establecer la ley y el orden en la salvaje frontera estadounidense. [13]
Linchamiento
Después de la Guerra Civil estadounidense , la frontera se abrió y la ley se quedó atrás, con un número indeterminado de delincuentes locales que sufrieron linchamientos o ahorcamientos extrajudiciales. En el Sur , las tensiones derivadas de la Reconstrucción dieron lugar a varios linchamientos. Los estudiosos estiman que 4.742 personas en total, en su mayoría hombres, fueron linchadas entre 1882 y 1968. Aproximadamente 3.445 de esas personas eran afroamericanas y 1.297 eran blancas. [14]
La silla eléctrica
En 1890, Nueva York se convirtió en el primer estado en utilizar la silla eléctrica como medio de ejecución. Aunque se necesitaron dos descargas eléctricas que duraron casi dos minutos para matar a William Kemmler , la silla eléctrica reemplazó a la suspensión como el método de ejecución más eficiente y preferido en los Estados Unidos. Esta fue la primera vez en la historia de los Estados Unidos que un método diferente al de la horca fue el principal medio de ejecución. [15] [ página necesaria ]
1921 - actualidad
Desde la introducción de la silla eléctrica en 1890, el número de tapices ha disminuido constantemente. La introducción de la cámara de gas en 1924 [16] redujo aún más el número de ahorcamientos en los Estados Unidos, ya que muchos estados del oeste, como Nevada, California y Arizona, optaron por reemplazar el ahorcamiento por la cámara de gas durante los años 1920 y 1930. y 1940.
En 1936, Rainey Bethea fue ahorcado tras ser declarado culpable de violación; más de 20.000 personas vinieron a Owensboro, Kentucky, para presenciar la ejecución de Bethea. Muchos académicos sostienen que la atención y cobertura sin precedentes que recibió la ejecución en todo el país hizo que Estados Unidos proscribiera las ejecuciones públicas. Por lo tanto, Bethea fue la última persona en ser ahorcada públicamente en Estados Unidos. [17] En las décadas anteriores y posteriores a la ejecución de Bethea, los estados habían eliminado por completo el ahorcamiento como medio de ejecución hasta que la pena de muerte se suspendió de facto a fines de la década de 1960.
Cuando se restauró la pena de muerte en 1976 tras el fallo Gregg v. Georgia , la mayoría de los estados que habían ejecutado a los reclusos principalmente en la horca antes del fallo implementaron la inyección letal . [3] Delaware 's Billy Bailey fue el último penal para ser colgado en los Estados Unidos, en 1996. Bailey fue sólo el tercer penal para ser colgado desde 1965, [18] los otros dos son Charles Rodman Campbell en 1994 y Westley Allan Dodd en 1993, ambos en el estado de Washington . [19] [ página necesaria ] [20]
Es probable que el ahorcamiento de Billy Bailey sea el último ahorcamiento en los Estados Unidos, teniendo en cuenta que los tres estados que mantuvieron el ahorcamiento como método secundario de ejecución junto con la inyección letal después de la restauración de la pena de muerte en 1976 ahora han abolido la pena de muerte. . La Corte Suprema de Delaware declaró que la pena de muerte violaba la Constitución de su estado en 2016, [21] El estado de Washington abolió la pena de muerte en 2018, [22] y New Hampshire abolió la pena de muerte en 2019 [23].
Referencias
- ^ Tribunal Supremo de Estados Unidos (29 de junio de 1972). "Furman v. Georgia (Opinión 408 US 238 (1972))" . El Proyecto Oyez en IIT Chicago-Kent College of Law. Archivado desde el original el 29 de diciembre de 2011 . Consultado el 11 de diciembre de 2011 .
¿Constituye la imposición y ejecución de la pena de muerte en estos casos un castigo cruel e inusual en violación de las Enmiendas Octava y Decimocuarta? .... Sí. El dictamen per curiam de una página del Tribunal sostuvo que la imposición de la pena de muerte en estos casos constituía un castigo cruel e inusual y violaba la Constitución. En más de doscientas páginas de concurrencia y disensión, los magistrados articularon sus puntos de vista sobre este controvertido tema. Solo los jueces Brennan y Marshall creían que la pena de muerte era inconstitucional en todos los casos. Otras coincidencias se centraron en la naturaleza arbitraria con la que se han impuesto las condenas a muerte, lo que a menudo indica un sesgo racial contra los acusados negros. La decisión de la Corte obligó a los estados y la legislatura nacional a repensar sus estatutos para los delitos capitales para asegurar que la pena de muerte no se administraría de manera caprichosa o discriminatoria.
- ^ Tribunal Supremo de los Estados Unidos (2 de julio de 1976). "Gregg c. Georgia (Opinión 428 US 153 (1976))" . El Proyecto Oyez en IIT Chicago-Kent College of Law . Consultado el 8 de agosto de 2020 .
¿Está prohibida la imposición de la pena de muerte en virtud de las Enmiendas Octava y Decimocuarta como castigo "cruel e inusual"? .... No. En una decisión de 7 a 2, la Corte sostuvo que la pena de muerte no violaba las Enmiendas Octava y Decimocuarta en todas las circunstancias. En casos penales extremos, como cuando un acusado ha sido condenado por matar deliberadamente a otro, el uso cuidadoso y juicioso de la pena de muerte puede ser apropiado si se emplea con cuidado. El estatuto de la pena de muerte de Georgia asegura el uso juicioso y cuidadoso de la pena de muerte al requerir un procedimiento bifurcado donde el juicio y la sentencia se llevan a cabo por separado, conclusiones específicas del jurado en cuanto a la gravedad del delito y la naturaleza del acusado, y una comparación de cada uno. circunstancias de la pena capital con otros casos similares. Además, la Corte no estaba preparada para invalidar la conclusión de la legislatura de Georgia de que la pena capital sirve como un disuasivo útil para futuros delitos capitales y un medio apropiado de retribución social contra sus infractores más graves.
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