Harold E.Thompson
Harold E. "Tommy" Thompson (1921 - 29 de octubre de 2003 [1] ) de Hobart, Indiana , fue un pionero de la aviación en helicóptero . [2] Fue el primer hombre en dar la vuelta intencionalmente a un helicóptero, estableció tres récords internacionales de velocidad de helicópteros y fue el primer hombre en aterrizar un helicóptero en el patio del Pentágono . Thompson era un veterano de 3.500 horas en aviones de ala fija de hélice monomotor y 3000 más en helicópteros.
Después de haber pasado dos años en la Universidad de Purdue , Thompson fue llamado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1943, una semana después de casarse con su novia de la infancia, Carolyn Kramer. [1] Thompson se desempeñó como instructor de P-47 en Moore Field en Mission, Texas hasta enero de 1945, cuando obtuvo una asignación a la primera clase de helicópteros del Ejército en Chanute Field , Illinois. Más tarde, fue asignado a la planta de Bridgeport, Connecticut , de Igor Sikorsky , quien fue pionero en helicópteros en Estados Unidos.
Después de la guerra, "Tommy", como se le conocía, consiguió un trabajo como uno de los tres pilotos de prueba de Sikorsky [1] , y con 28 años el más joven, en los días de prueba y error. La planta producía seis helicópteros al mes, en su mayoría construidos a mano. Los ingenieros jugaron con nuevos diseños y los pilotos de prueba los probaron. La mayoría de los primeros modelos tenían controles lentos y perezosos: algunos volaban como se esperaba, pero otros no. Thompson también fue el piloto personal de Igor Sikorsky. Para 1949, Thompson era un piloto de helicóptero experimentado. Había pasado por algunos aterrizajes forzosos y choques, pero no había resultado gravemente herido.
A finales de 1945, los ingenieros de Sikorsky desarrollaron el helicóptero Sikorsky S-52 , cuyo prototipo voló por primera vez en 1947.
"Fue un sueño agudo y receptivo", recuerda Thompson. "Después de probar algunas acrobacias suaves, pensé que se repetiría". Hasta Thompson, nadie se había atrevido a intentar hacer un bucle en un helicóptero. Como señaló el jefe de pilotos de pruebas de Sikorsky, Jimmy Viner , "Cualquiera de las 10 cosas pueden salir mal, todas fatales, asegúrese de saber lo que está haciendo". Thompson hizo, de forma errática al principio, luego a la perfección, 10 bucles en total, mientras una cámara de cine de 8 mm grababa el vuelo en Bridgeport, Connecticut [3] el 9 de mayo de 1949 para la historia. [4]
Ese año acudió a las carreras aéreas de Cleveland con el S-52, donde estableció el primero de los tres récords internacionales de velocidad que alcanzaría en los helicópteros: 129,616 millas por hora (208,597 km/h) en 3 kilómetros (1,9 mi). [5]
