Harry Lewiston (2 de abril de 1900 - 1 de junio de 1965; nombre legal Israel Harry Jaffe ) fue un showman , director de espectáculos de fenómenos y pregonero estadounidense . Escribió sus memorias bajo su nombre artístico, publicado póstumamente en 1968 como Freak Show Man: the Autobiography of Harry Lewiston, según se lo contó a Jerry Holtman .
Harry Lewiston nació Israel Harry Jaffe en Lituania el 2 de abril de 1900 y emigró a los Estados Unidos con su familia en 1906. El mayor de cuatro hermanos, se crió en Worcester, Massachusetts en un estricto hogar judío ortodoxo . En 1914, se escapó de casa y se unió al espectáculo combinado Sells Floto Circus / Buffalo Bill's Wild West Show . Afirmó que tenía diecisiete años para poder quedarse en el circo, y fue rebautizado como "Lewiston", según los informes, asignado en función de la primera ciudad importante en la que trabajó, Lewiston, Maine.. Mientras el circo recorría los Estados Unidos, Lewiston trabajó como peluquero de ponis y dirigió a los animales en el desfile, vistiendo lo que él llamó un "disfraz árabe" como parte del tema "East Meets West" de ese año.
Después de que estalló la Primera Guerra Mundial , Lewiston dejó el circo para alistarse. Después de ser asignado brevemente para entrenar con el ejército canadiense (número de serie S-4147), se dirigió al Reino Unido y fue destinado al 40.o Batallón de Fusileros Reales de Gran Bretaña en la Legión Judía en 1918, sirviendo como cocinero de campo (número de regimiento J5873). [1] En su autobiografía, menciona haber trabajado con David Ben-Gurion , que estaba en el 38º; esas unidades estaban estacionadas juntas en Palestina y otros sitios. Durante toda la guerra, estuvo destinado en Taranto, Italia ; Port Said, Egipto ; Kantara ,Egipto ; Lod , Palestina ; y Damasco, Siria . Señaló que mientras estaba en Damasco fue ascendido a cabo de lanza; sus registros de servicio reales muestran que fue dado de alta con el rango de soldado raso. Después de que terminó la guerra, viajó a Sudáfrica para ver a sus familiares, así como a Rhodesia , India y Birmania , y finalmente lo envió de regreso a Inglaterra. En diciembre de 1919, fue dado de baja oficialmente del servicio militar, navegó desde Liverpool a la ciudad de Nueva York a bordo del SS Cedric , y desde allí regresó a Massachusetts.
Lewiston se quedó con su familia en Worcester durante un corto período de tiempo, trabajando como comerciante y en un taller de máquinas . Posteriormente, trabajó en varios trabajos en la ciudad de Nueva York, luego viajó por los rieles a algunas ciudades. En su autobiografía, menciona que lo arrestaron por vagabundeo en el este de Georgia y que trabajó en una pandilla encadenada durante seis días. Luego fue a Cleveland y trabajó brevemente en un restaurante.
En 1920, Lewiston fue a Perú, Indiana , el cuartel de invierno de cinco circos ferroviarios. Fue contratado por los espectáculos de John Robinson , donde primero trabajó como acomodador , luego como "carnicero de dulces", vendiendo concesiones durante el espectáculo, así como durante el concierto después del espectáculo. Después de que terminó la temporada de circo durante el invierno, trabajó como carnicero de dulces para Union News Company en su tren West Point Railroad, que viajaba de Atlanta a Jacksonville .
En 1921 y 1922, Lewiston trabajó como carnicero de dulces y comprador de concesiones para Howes Great London Circus . En su autobiografía, menciona que fue entonces cuando aprendió técnicas de estafado , injerto y cambios breves. Luego pasó el invierno con Christy Brothers Circus en Houston y trabajó en su taquilla la temporada siguiente, donde comenzó a practicar su técnica de cambios cortos. Durante los años siguientes, trabajó como subgerente de concesiones y como agente de compras en Gollmar Bros. Circus , y luego como vendedor de entradas para el circo Gentry Brothers , donde salió con una bailarina hoochie coochie . Posteriormente, cambió aGolden Brothers Circus , donde dirigía el puesto de hamburguesas, vendía globos y novedades, y también se desempeñaba como locutor suplente. Esta fue su primera experiencia como ladrador , conocido como un "hablador" en la comunidad del circo (aunque "ladrador" se utilizará a lo largo de esta entrada para facilitar la comprensión).