La reunión de oración Haystack , celebrada en Williamstown , Massachusetts , en agosto de 1806, es vista por muchos estudiosos como el evento fundamental para el desarrollo de las misiones protestantes estadounidenses en las décadas y el siglo siguientes. Las misiones todavía son apoyadas hoy por las iglesias estadounidenses.
Cinco estudiantes de Williams College se reunieron en un campo para discutir el bienestar espiritual de la gente de Asia. Cuatro años después de esa reunión, algunos de sus miembros establecieron la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). En 1812, la ABCFM envió a sus primeros misioneros a la India. Durante el siglo XIX, envió misioneros a China, Hawai y otras naciones del sudeste asiático, estableciendo hospitales y escuelas en sus estaciones misioneras. Muchos de sus misioneros llevaron a cabo la traducción de la Biblia a los idiomas nativos, y algunos crearon idiomas escritos donde no había existido antes. Se enviaron miles de misioneros a Asia y enseñaron a numerosos pueblos indígenas.
El trabajo de la misión ha continuado, con un propósito en evolución. En 1906, la ABCFM celebró la conmemoración del centenario. Los grupos considerados herederos espirituales del HPM incluyen Ministerios Globales de la Iglesia Unida de Cristo y la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) , InterVarsity Christian Fellowship , Student Volunteer Movement -2 (SVM-2) y Luke18 Project. [ cita requerida ] Más celebraciones se llevaron a cabo en 2006, en eventos del bicentenario. [1]
En el verano de 1806, los estudiantes de Williams College Samuel Mills , James Richards, Francis LeBaron Robbins, Harvey Loomis y Byram Green se encontraron en una arboleda cerca del río Hoosic , en lo que entonces se conocía como Sloan's Meadow. Discutieron la teología del servicio misionero. Su reunión fue interrumpida por una tormenta y los estudiantes se refugiaron bajo un pajar hasta que el cielo se despejó. "La brevedad de la ducha, la extrañeza del lugar de refugio y la peculiaridad de su tema de oración y conferencia se apoderaron de sus imaginaciones y recuerdos". [2]
En 1808, el grupo de oración Haystack y otros estudiantes de Williams comenzaron un grupo llamado "The Brethren". Este grupo fue organizado para "efectuar, en las personas de sus miembros, una misión para" aquellos que no eran cristianos. En 1812, la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (creada en 1810) envió a sus primeros misioneros al mundo no cristiano, a la India . [3]
Además, la ABCFM fundó una escuela, la Foreign Mission School , en Cornwall, Connecticut , que abrió en 1817. Educó a un total de 100 estudiantes, provenientes de las islas de Hawai, India y el sudeste asiático, y tribus nativas americanas.
Samuel Mills fue el más influyente entre el grupo Haystack para dirigir el movimiento misionero moderno. Jugó un papel en la fundación de la Sociedad Bíblica Estadounidense y la Sociedad Misionera Extranjera Unida.
La reunión de 1806 fue la primera documentada por los estadounidenses para comenzar la obra misional en el extranjero. Además, se considera que esta reunión dio lugar a la formación de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras . La ABCFM brindó a los estudiantes la oportunidad de viajar al extranjero y evangelizar el cristianismo.
En sus primeros cincuenta años, la ABCFM envió más de 1250 misioneros. La mayoría eran de las ciudades más pequeñas y las aldeas agrícolas de Nueva Inglaterra. Pocos eran ricos, pero la mayoría se formó en universidades donde habían recibido una educación clásica, que incluía hebreo , latín y griego . Cuando llegaron al campo misionero, trabajaron para traducir la Biblia a nuevos idiomas, algunos aún sin un sistema de escritura. Construyeron sistemas educativos en sus tierras de ministerio. A veces se les pidió que asesoraran a gobiernos extranjeros.
Los informes misioneros se imprimieron en el Missionary Herald , la revista de la Junta Estadounidense establecida en 1821. Para muchos cristianos en Estados Unidos, el Missionary Herald fue su ventana al mundo. Se incluyeron descripciones de costumbres nativas, historia, actividades económicas y características geográficas, junto con relatos de la influencia del Evangelio en estas tierras lejanas. En los años previos a la radio, las películas, la televisión o las comunicaciones rápidas, estos informes misioneros se convirtieron en fuentes primarias de información sobre tierras extranjeras para muchos estadounidenses.
La ABCFM fundó escuelas y hospitales en todos los campos misioneros. Cada vez más, sus misioneros capacitaron a líderes nativos para continuar la obra del ministerio.
En 1961, la Junta Estadounidense se fusionó para formar la Junta de Misiones Mundiales de la Iglesia Unida (UCBWM). Después de 150 años, la Junta Estadounidense había enviado casi 5000 misioneros a 34 campos diferentes.
En 2000, la UCBWM se convirtió en Ministerios de la Iglesia más amplia de la Iglesia Unida de Cristo . Continúa participando en la misión en todo el mundo, en asociación con la División de Ministerios en el Extranjero de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . [1]
1806
1808
1810
1812
1819
1821
1830
1833
1854
1856
1867
1868
1906
1931
1934
1956
1957
1961
1981
1995
2000
2006