La infestación por piojos de la cabeza , también conocida como pediculosis capitis , es la infección del cabello y el cuero cabelludo por el piojo de la cabeza ( Pediculus humanus capitis ). [6] La picazón de las picaduras de piojos es común. [5] Durante la primera infección de una persona, es posible que la picazón no se desarrolle hasta por seis semanas. [5] Si una persona se infecta nuevamente, los síntomas pueden comenzar mucho más rápido. [5] La picazón puede causar problemas para dormir. [4] Generalmente, sin embargo, no es una condición grave. [7] Si bien los piojos parecen propagar otras enfermedades en África , no parecen hacerlo en África.Europa o Norteamérica . [6] [4]
Los piojos de la cabeza se transmiten por contacto directo con el cabello de una persona infectada. [4] La causa de las infestaciones de piojos no está relacionada con la limpieza . [5] Otros animales, como gatos y perros, no juegan un papel en la transmisión. [4] Los piojos se alimentan solo de sangre humana y solo pueden sobrevivir en el cabello humano. [6] [5] Cuando son adultos, miden entre 2 y 3 mm de largo. [8] Cuando no están unidos a un ser humano, no pueden vivir más de tres días. [5] Los seres humanos también pueden infectarse con otros dos piojos: el piojo del cuerpo y el piojo del cangrejo . Para hacer el diagnóstico, se deben encontrar piojos vivos. [5]Usar un peine puede ayudar con la detección. [5] Las cáscaras de huevo vacías (conocidas como liendres) no son suficientes para el diagnóstico. [5]
Los posibles tratamientos incluyen: peinarse el cabello con frecuencia con un peine de dientes finos o afeitarse la cabeza por completo. [7] Varios medicamentos tópicos también son efectivos, incluidos el malatión , la ivermectina y la dimeticona . [7] A menudo se prefiere la dimeticona, que es un aceite de silicona , debido al bajo riesgo de efectos secundarios. [7] Los piretroides como la permetrina se han usado comúnmente; sin embargo, se han vuelto menos efectivos debido al aumento de la resistencia a los pesticidas . [7] Hay poca evidencia para las medicinas alternativas .[9]
Las infestaciones de piojos son comunes, especialmente en los niños. [5] En Europa, infectan entre el 1 y el 20 % de los diferentes grupos de personas. [6] En los Estados Unidos, entre 6 y 12 millones de niños se infectan al año. [4] Ocurren con más frecuencia en niñas que en niños. [5] Se ha sugerido que, históricamente, la infección por piojos de la cabeza era beneficiosa, ya que protegía contra los piojos del cuerpo, que son más peligrosos. [10] Las infestaciones pueden causar la estigmatización del individuo infectado. [5]
Los piojos generalmente son incómodos, pero por lo general no constituyen una afección grave. [7] El síntoma más común es la picazón en la cabeza, que normalmente empeora de 3 a 4 semanas después de la infestación inicial. La reacción de mordedura es muy leve y rara vez se puede ver entre los pelos. Se pueden ver mordeduras, especialmente en el cuello de individuos de pelo largo cuando se aparta el pelo. La inflamación de los ganglios linfáticos locales y la fiebre son raras. La picazón puede causar lesiones en la piel y, con poca frecuencia, provocar una infección bacteriana . [7]
En Etiopía , los piojos de la cabeza parecen ser capaces de propagar el tifus epidémico nacido de los piojos y la Bartonella quintana . [6] En Europa, los piojos de la cabeza no parecen transmitir estas infecciones. [6]