Edward Heath, del Partido Conservador, formó el ministerio de Heath y fue nombrado primer ministro del Reino Unido por la reina Isabel II el 19 de junio de 1970, tras las elecciones generales del 18 de junio . El ministerio de Heath terminó después de las elecciones generales de febrero de 1974 , que produjeron un parlamento colgado , lo que llevó a la formación de un gobierno minoritario por parte de Harold Wilson, del Partido Laborista .
Heath había sido elegido líder del Partido Conservador en 1965 para suceder a Alec Douglas-Home , pocos meses después de la derrota electoral del partido después de 13 años en el gobierno. Su primera elección general como líder al año siguiente terminó en derrota cuando el gobierno laborista de Wilson aumentó su mayoría. Los conservadores disfrutaron de un aumento en el apoyo durante los dos años siguientes a medida que la economía británica atravesaba un período de fluctuación con crecimiento y contracción. El desempleo aumentó significativamente, pero cuando Harold Wilson convocó a elecciones generales para junio de 1970, todas las encuestas de opinión apuntaban hacia una tercera victoria laborista consecutiva.
El gobierno de Heath disfrutó inicialmente de una economía fuerte y un desempleo relativamente bajo, y el 1 de enero de 1973 el Reino Unido se convirtió en un estado miembro de las Comunidades Europeas , principalmente la Comunidad Económica Europea . Pero luego vino la crisis del petróleo de 1973 , y justo antes de Navidad, Heath declaró una "semana de tres días" en la que el uso de oficinas, fábricas y la mayoría de los edificios públicos se redujo a tres días a la semana. También enfrentó una batalla con los sindicatos por congelaciones y restricciones salariales, lo que provocó un aumento de las huelgas. La economía también entró en recesión .
La respuesta de Heath en febrero de 1974 fue convocar elecciones generales, instando a los votantes a decidir si era el gobierno o los sindicatos los que dirigían Gran Bretaña. Las elecciones del 28 de febrero de 1974 resultaron en un parlamento colgado, en el que los conservadores tenían la mayor cantidad de votos, pero los laboristas tenían la mayor cantidad de escaños. Después de que fracasaran las conversaciones con los liberales sobre la formación de un gobierno de coalición, los laboristas formaron un gobierno minoritario el 4 de marzo. [2] Una segunda elección general se anticipó ampliamente a finales de 1974, y fue convocada por Harold Wilson.para el 10 de octubre, en el que el Partido Laborista obtuvo una mayoría de tres escaños. Esto significaba que Wilson había ganado cuatro de las cinco elecciones generales que había disputado, mientras que Heath había perdido tres de sus cuatro elecciones generales, y parecía inevitable que su liderazgo terminara pronto. [3]