Un brezo ( / ˈ h iː θ / ) es un hábitat de matorrales que se encuentra principalmente en suelos ácidos , infértiles y de drenaje libre y se caracteriza por una vegetación leñosa abierta y de bajo crecimiento. Los páramos generalmente se relacionan con brezales de terreno elevado [1] con, especialmente en Gran Bretaña , un clima más frío y húmedo.
Los brezales están muy extendidos en todo el mundo, pero están desapareciendo rápidamente y se consideran un hábitat raro en Europa. [2] Forman comunidades extensas y muy diversas en Australia en áreas húmedas y subhúmedas donde se requieren regímenes de incendios con quemas recurrentes para el mantenimiento de los brezales. [3] En el sur de África se encuentran comunidades de salud aún más diversas, aunque menos extendidas . También se pueden encontrar extensas comunidades de brezales en el chaparral de California , Nueva Caledonia , Chile central ya lo largo de las costas del Mar Mediterráneo . Además de estas extensas áreas de salud, laEl tipo de vegetación también se encuentra en lugares dispersos en todos los continentes, excepto en la Antártida .
Los brezales son los preferidos donde las condiciones climáticas son típicamente duras y secas, particularmente en verano, y los suelos ácidos, de baja fertilidad ya menudo arenosos y de drenaje muy libre; un fango puede ocurrir donde el drenaje es deficiente, pero por lo general es de pequeña extensión. Los brezales están dominados por arbustos bajos, de 20 centímetros (8 pulgadas) a 2 metros (7 pies) de altura.
La vegetación de brezales puede ser extremadamente rica en especies de plantas, y los brezales de Australia albergan unas 3.700 especies endémicas o típicas, además de numerosas especies menos restringidas. [3] Los brezales de fynbos de Sudáfrica ocupan el segundo lugar después de las selvas tropicales en biodiversidad vegetal con más de 7.000 especies. [4] En marcado contraste, las pequeñas bolsas de brezales en Europa están extremadamente empobrecidas con una flora que consiste principalmente en brezo ( Calluna vulgaris ), brezo ( Especies Erica ) y aulagas ( Especies Ulex ).
La avifauna de los brezales suele ser de especies cosmopolitas de la región. [3] [4] En los empobrecidos brezales de Europa, las especies de aves tienden a ser más características de la comunidad e incluyen al aguilucho cenizo y al bisbita arborícola . En Australia, la fauna aviar de los brezales está dominada por aves que se alimentan de néctar, como los melíferos y los loritos , aunque también son comunes en los brezales australianos muchas otras aves, desde emús hasta águilas . Las aves de los fynbos sudafricanos incluyen soláriums , currucas y cardenales. Los brezales también son un excelente hábitat para los insectos, incluidas las hormigas., polillas, mariposas y avispas; muchas especies están restringidas por completo a ella. Un ejemplo de un organismo restringido a los brezales es la mariposa azul tachonada de plata, Plebejus argus . [5]
Los hábitats de brezales antropogénicos son un paisaje cultural que se puede encontrar en todo el mundo en lugares tan diversos como el norte y el oeste de Europa, las Américas, Australia, Nueva Zelanda, Madagascar y Nueva Guinea.