Bernd Heinrich Wilhelm von Kleist (18 de octubre de 1777 - 21 de noviembre de 1811) fue un poeta , dramaturgo , novelista , cuentista y periodista alemán . Sus obras más conocidas son las obras de teatro Das Käthchen von Heilbronn , The Broken Jug , Anfitrión y Pentesilea , y las novelas de Michael Kohlhaas y La marquesa de O . Kleist murió por suicidio junto con una amiga cercana que tenía una enfermedad terminal.
El Premio Kleist , un prestigioso premio de literatura alemana, lleva su nombre, al igual que el Teatro Kleist en su lugar de nacimiento Frankfurt an der Oder .
Kleist nació en la familia von Kleist en Frankfurt an der Oder en el Margraviate de Brandenburg , una provincia del Reino de Prusia . Después de una educación escasa, ingresó en el ejército prusiano en 1792, sirvió en la campaña del Rin de 1796 y se retiró del servicio en 1799 con el grado de teniente. Estudió derecho y filosofía en la Universidad Viadrina y, en 1800, recibió un puesto subordinado en el Ministerio de Finanzas de Berlín.
Al año siguiente, el espíritu errante e inquieto de Kleist lo superó y, para obtener una licencia prolongada, visitó París y luego se estableció en Suiza. Allí encontró amigos agradables en Heinrich Zschokke y Ludwig Wieland (1777-1819), hijo del poeta Christoph Martin Wieland ; ya ellos les leyó su primer drama, una tragedia lúgubre, La familia Schroffenstein (1803).
En el otoño de 1802, Kleist regresó a Alemania; visitó a Goethe , Schiller y Wieland en Weimar , se quedó un tiempo en Leipzig y Dresde , regresó a París. Al regresar en 1804 a su puesto en Berlín, se trasladó al Domänenkammer (departamento para la administración de tierras de la corona) en Königsberg . En un viaje a Dresde en 1807, los franceses arrestaron a Kleist como espía; permaneció prisionero cercano de Francia en el Fort de Joux . Al recuperar su libertad, se dirigió a Dresde, donde, junto con Adam Heinrich Müller (1779-1829), publicó la revista Phöbus en 1808.
En 1809, Kleist fue a Praga y finalmente se instaló en Berlín. Editó (1810/1811) el Berliner Abendblätter . Cautivado por los logros intelectuales y musicales de la enferma terminal Henriette Vogel ( de ) . Kleist, más desanimado y amargado que nunca, accedió a cumplir sus órdenes y morir con ella, llevando a cabo esta resolución disparando primero a Vogel y luego a él mismo en la orilla del Kleiner Wannsee (Little Wannsee) cerca de Potsdam , el 21 de noviembre de 1811. [1 ]