Helen Frances James (nacido el 22 de mayo de, 1956) es un americano paleontólogo y paleornithologist que ha publicado numerosos trabajos sobre los fósiles de aves de las islas de Hawai . Es la curadora a cargo de las aves en el Departamento de Zoología de Vertebrados del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, DC [1]
James nació en un hospital del Ejército de Estados Unidos en Hot Springs, Arkansas el 22 de mayo de 1956, de dos ecologistas . Se crió en una granja en la base de Kessler Mountain cerca de Fayetteville , en Arkansas Ozarks . A los ocho años, su familia se mudó cuesta arriba a una casa construida a medida en el bosque, donde desarrolló un interés en la historia natural y la arqueología . Los padres de James fomentaron el aprecio por la naturaleza en ella y sus hermanas, llevándolas en viajes dentro de los Ozarks, al suroeste de Estados Unidos y a México . [2] James encontró a un amerindioartefactos en estas excursiones, lo que la llevó a unirse a la Asociación Arqueológica del Noroeste de Arkansas a los doce años. [1] A los 14 años, su padre aceptó una beca Fulbright de un año y la familia se mudó a Cape Coast, Ghana . [1]
Al regresar de Ghana, a la edad de 16 años, James asistió a la Universidad de Arkansas , [1] donde sus mentores incluyeron a Michael P. Hoffman . [2] Se graduó en 1977 después de estudiar arqueología y antropología biológica . [3]
Durante sus estudios, James fue voluntaria de verano en el Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural en Washington. [1] También investigó esqueletos amerindios en la sección de Antropología Física del museo y trabajó en la anatomía y sistemática de los colibríes con Richard Zusi . [2]
Después de graduarse, James continuó trabajando en colibríes con Zusi. Cuando se agotó su beca, aceptó un puesto para ayudar a Storrs Olson a identificar aves fósiles de las islas hawaianas . El estudio de las aves fósiles de Hawái, de las cuales abundaban las especies no descritas, se convirtió en un programa de investigación colaborativa a largo plazo para James y Olson. (Se casaron en 1981 [3] pero luego se divorciaron. [1] ) A partir del registro fósil, identificaron alrededor de 60 especies de aves de Hawai que se habían extinguido. [1] A través de esta investigación sobre aves fósiles del Holoceno, James demostró que las extinciones masivasde aves se había producido después de la colonización humana de las islas hawaianas. [1] [4]
En 2000, James obtuvo un doctorado en zoología de la Universidad de Oxford , [2] [5] con una disertación sobre la osteología comparada y la filogenia de los pinzones hawaianos (Drepanidini). También ha realizado investigaciones sobre los vertebrados fósiles y la paleoecología de Madagascar , la osteología comparada y la filogenética de las aves que se posan y la evolución de las aves acuáticas de las islas . [3]