Hell-Bourg es un pequeño pueblo en la comuna de Salazie (división administrativa) del departamento francés de ultramar de Reunión . Es la comunidad principal del Cirque de Salazie de la isla y lleva el nombre de la respetada ex almirante y gobernadora de la isla Anne Chrétien Louis de Hell . Anteriormente, el pueblo se había llamado Bémaho . [1] Se encuentra a 1344 m (4412 pies) sobre el nivel del mar. [2]
Originalmente, Bémaho / Hell-Bourg se fundó como una pequeña pero próspera ciudad balneario , y prosperó como tal durante la mayor parte de un siglo después del descubrimiento europeo de 1830 de una fuente termal cerca del futuro pueblo. Contrariamente a muchos relatos de la época, esta primavera era obviamente conocida tanto por los esclavos como por otros lugareños durante algún tiempo, y un administrador colonial comentó que sería difícil transformar el área en un balneario oficial de buena fe si los esclavos padecían lepra. y úlceras lo estaban usando. [3] Sin embargo, la eventual transformación no se detuvo, especialmente después de que las autoridades coloniales ordenaron la construcción de un hotel en 1839, [4] y un hospital militar.asociado con la primavera terminó en 1857. Un camino de carruajes finalmente llegó al pueblo en 1890. [5]
El manantial había sido descubierto en el lecho del arroyo Bras Sec ('brazo seco'), afluente del Rivière du Mat . Tenía un caudal de alrededor de 800-1,300 litros por hora, y una temperatura del agua de 32 ° C, y sus aguas contenían hierro , solo ligeramente cloradas y cálcicas y no contenían sulfatos . Pronto se recomendaron para niños, adultos débiles y anémicos , así como para personas con gastritis . En 1852, se fundó la Société Anonyme de l'Etablissement Thermal de Salazie , que construyó el spa , un casino y una casa de director. Muchossiguieron villas de estilo criollo de individuos ricos. [6]
Los baños termales pronto se hicieron famosos incluso más allá de Reunión: junto con otros spas en Cilaos , en el sur de la isla, y Antsirabe en Madagascar, se convirtieron en un objetivo de viajeros de países tan lejanos como Sudáfrica, Kenia o Mozambique, así como en un lugar de vacaciones. para los ricos propietarios de plantaciones de vainilla del este de la isla. [7] La popularidad se debió en parte a que los spas se comercializaban ampliamente como una cura para muchos de los problemas de salud y enfermedades que afligían a los europeos en los trópicos coloniales. [4]
Posteriormente, los manantiales fueron adquiridos por el municipio de Salazie, que a su vez los cedió a la administración colonial. Sin embargo, en 1920 la temperatura del agua bajó y se requirió hervir para calentarla al estado de acostumbrado que a su vez destruyó algunos de los elementos químicos. El balneario empezó a perder su atractivo. Un intento de limpiar los manantiales con dinamita fracasó desastrosamente y provocó el colapso parcial del spa y la destrucción del casino. [6]
A finales de septiembre de 1942, las autoridades de Vichy en Reunión se trasladaron de Saint-Denis a Hell-Bourg, temiendo una posible invasión aliada . El manantial fue finalmente bloqueado por completo por un deslizamiento de tierra relacionado con el ciclón en 1948 (al igual que, temporalmente, las carreteras que conducen a Hell-Bourg) y el pueblo perdió rápidamente la importancia que originalmente había hecho que floreciera en la difícil región montañosa. [5] [6]
Después de algunas décadas de estar mayoritariamente olvidado y ocupado principalmente por agricultores más pobres, desde entonces el turismo le ha dado a la aldea unos ingresos modestos. Con una contribución parcial a los costos de la Unión Europea , se restauraron unas 26 de las villas tradicionales criollas. [8] Desde 1999 ha sido el único pueblo de la isla miembro de Les Plus Beaux Villages de France ('Los pueblos más bellos de Francia'), un premio otorgado a unas 150 de las comunidades pequeñas más llamativas de Francia. . En relación con los requisitos para el premio, hay pocos o ningún elemento moderno visible como teléfonos o postes de energía en el pueblo. [7] [8]
El pueblo, con sus varios hoteles pequeños y medianos, que incluyen un pequeño albergue juvenil , [9] es una base para practicar senderismo dentro del Cirque, especialmente hasta el pequeño pico en el centro de la caldera, el Piton d'Anchaing (4-6 horas regreso) o hasta el pico central de la isla, el Piton des Neiges (2 días de regreso). También alberga un pequeño museo , varios edificios criollos del siglo XIX y un cementerio local famoso y colorido. La zona también es conocida por el cultivo de chou chou .
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Coordenadas : 21 ° 03'57 "S 55 ° 31'10" E / 21.065829 55.519457 ° S ° E / -21.065829; 55.519457