El río Helmand (también escrito Helmend , o Helmund , Hirmand ; pashto / persa : هیرمند / هلمند ; griego : Ἐτύμανδρος ( Etýmandros ); latín : Erymandrus ) es el río más largo de Afganistán y la principal cuenca hidrográfica de la cuenca endorreica de Sistan . [1] Parte del río está en Irán.
El nombre proviene del Avestan Haētumant , literalmente "represado, que tiene una represa", que se refiere al río Helmand y las áreas irrigadas a su alrededor. [2]
El río Helmand se extiende por 1.150 km (710 millas). Se eleva en las montañas Hindu Kush , a unos 40 km [3] al oeste de Kabul ( 34 ° 34'N 68 ° 33'E / 34.567 ° N 68.550 ° E ), pasando al norte del Paso de Unai , en las proximidades del este. de Hazarajat, en Behsud, Maidan Wardak , fluye hacia el oeste hasta Daykundi y Uruzgan . Cruza el sudoeste a través del desierto de Dashti Margo , hasta las marismas de Sistan y la región del lago Hamun-i-Helmand alrededor de Zabol en la frontera afgano-iraní ( 31 ° 9'N 61 ° 33'E / 31.150 ° N 61.550 ° E ). Algunos ríos más pequeños, comoTarnakyArghandab, desembocan en Helmand. [4]
Este río, gestionado por la Autoridad del Valle de Helmand y Arghandab , se utiliza mucho para el riego, aunque la acumulación de sales minerales ha disminuido su utilidad para regar cultivos. En gran parte de su longitud, Helmand no tiene sal. [5] Sus aguas son esenciales para los agricultores de Afganistán, pero desembocan en el lago Hamun y también son importantes para los agricultores del sureste de Irán en la provincia de Sistán y Baluchistán .
Varias represas hidroeléctricas han creado embalses artificiales en algunos de los ríos de Afganistán, incluida la represa Kajaki en el río Helmand. El principal afluente del río Helmand, el río Arghandab (confluencia en 31 ° 27'N 64 ° 23'E / 31.450 ° N 64.383 ° E ), también tiene una presa importante , al norte de Kandahar .
La región del valle de Helmand se menciona por su nombre en el Avesta ( Fargard 1:13) como la tierra aria de Haetumant , uno de los primeros centros de la fe zoroástrica en áreas que ahora son Afganistán . Sin embargo, a finales del primer milenio a. C. y principios del primer milenio d. C., la preponderancia de comunidades de hindúes y budistas en los valles de Helmand y Kabul llevó a los partos a referirse a ella como India blanca . [6] [7] [8] [9]