Henrietta Simon Sala , conocida como Madame Sala , (1789-10 de abril de 1860) fue una cantante británica de conciertos y titular de salón . Era una mujer libre de color de la colonia holandesa de Demerara . La enviaron a Inglaterra para asistir a la escuela antes de cumplir los diez años y, como su padre perdió su fortuna, se quedó allí por el resto de su vida. Se convirtió en profesora de música y actuó en el escenario de Londres, apareciendo en lugares como Covent Garden , St James's Theatre y Haymarket Theatre .
Como viuda con hijos que mantener, Sala cultivó relaciones con la realeza y la aristocracia para asegurarse estudiantes de música y apoyo para conciertos benéficos. Actuó con algunos de los principales artistas de su época, pero las críticas de sus actuaciones fueron mixtas. Aunque luchó contra la pobreza, su círculo de amigos de la comunidad de actores y los admiradores de su conocido salón la ayudaron a cuidar a sus hijos. Incluso después de que contrajo la viruela y se retiró a medias de los escenarios en la década de 1840, utilizó su amistad con Charles Dickens para impulsar la carrera de su hijo menor.
Henrietta Catharina Florentina Simon nació en 1789 en Demerara , una colonia holandesa en América del Sur [1] de Catherina (Catharina) Cells y DP Simon. [2] Su madre nació en Montserrat , hija de la esclava Dorothy Kirwan y probable hija de John Coesvelt Cells, un plantador británico que tenía propiedades en Montserrat y figuraba como residente en Demerara en 1785. [3] No está claro cuándo Cells fue manumitida , pero en 1793 vivía como una mujer de color libre. [4] DP Simon era un plantador que operaba la plantación "Chance Hall" [5]y era vecino de John Coesvelt Cells. Pudo haber sido un judío sefardí , [4] aunque otros relatos lo mencionan como nacido en Dantzig como un noble prusiano o como un coronel polaco, que era primo del rey Stanisław Leszczyński . [6]
DP comenzó a tener problemas financieros en 1794, [5] pero envió a su hijo mayor, Henrietta, al extranjero para estudiar en la Kensington House Academy en 1796, bajo el cuidado de su comerciante de Londres, Charles McGarel. [6] [7] Perdió su plantación en 1804 y en 1807, se vendió el resto de su propiedad. Se convirtió en traductor oficial del gobierno [5] y en 1810 se había convertido en capitán de la Milicia Colonial, titulado "Mariscal de los Tribunales de la Colonia". [8]Fue seleccionado ese año para dirigir una comisión para determinar si dos tribus indígenas en guerra en el interior habían resuelto sus diferencias. El mapa realizado durante la expedición se volvió importante para establecer los límites del sur de la Guayana Británica con Brasil. [9] [10] A pesar de sus ingresos, DP dependía de los ingresos de su suegra y de su esposa por el comercio de tierras y esclavos para pagar el cuidado y la educación de sus seis hijos. [11]
McGarel encontró alojamiento para Henrietta en la casa de la viuda Susanna Sala, [Notas 1] que vivía en Marylebone . [15] En Kensington House Academy , Simon estudió etiqueta inglesa , francés y música. Cuando cumplió dieciocho años en 1807, recibió una comunicación de su padre de que no recibiría más fondos y que debía ganarse la vida. [16] Dejó Kensington y comenzó a estudiar en la escuela dirigida por Susanna Sala desde la muerte de su marido en 1800. [14] Simon también estudió canto con Timothy Essex y Thomas Welsh . [17]Tuvo poco contacto con su familia hasta 1810, cuando llegó su abuela, Dorothy Thomas, con sus dos hijos menores; más de una docena de sus primos Coxall, Garraway, Robertson y Fullerton; y algunos de sus propios hermanos de Demerara para inscribirlos en la escuela. [18] [19] Las niñas asistieron a la Kensington House Academy y los niños se matricularon en la Dollar Academy de Glasgow . [18] [20] Es muy probable que Simon obtuvo una dote de su abuela para facilitar su matrimonio con el hijo de Susanna, Augustus John James Sala, el 22 de junio de 1812. [14] [21]