La clase Henry J. Kaiser es una clase estadounidense de dieciocho engrasadores de reabastecimiento de flotas que comenzaron a construirse en agosto de 1984. La clase comprende quince engrasadores que son operados por Military Sealift Command para proporcionar reabastecimiento en curso de combustible a los barcos de combate de la Armada de los Estados Unidos y combustible para aviones para aviones a bordo de portaaviones en el mar. [3] Un barco, operado por los Estados Unidos de 1987 a 1996, fue vendido a Chile en 2009 y comisionado en la Armada de Chile en 2010; y dos barcos fueron desguazados en 2011 mientras aún está incompleto.
Doce de los Kaiser no tienen doble casco como la mayoría de los petroleros modernos ; la clase será reemplazada bajo el proyecto TAO (X) que construirá 20 barcos de doble casco, comenzando con USNS John Lewis y USNS Harvey Milk . [4]
Hay estaciones a ambos lados de cada barco para el reabastecimiento de combustible y provisiones. Los barcos de esta clase tienen una pequeña capacidad para transportar y transferir alimentos frescos y congelados, así como otros materiales, y tienen dos plataformas de transferencia de carga seca.
Patuxent , Laramie y Rappahannock se diferencian de los otros 15 barcos en tener cascos dobles para cumplir con los requisitos de la Ley de Contaminación por Hidrocarburos de 1990 . La separación del casco es de 6 pies (1,8 m) a los lados y 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) en la parte inferior; esto resultó en una reducción del 12% en la capacidad de carga.
Las circunstancias del programa de construcción fueron complicadas y vale la pena explicarlas aquí. El contrato original, para el T-AO 187, fue adjudicado a Avondale Industries, (Avondale), el 12 de noviembre de 1982: este contrato incluía opciones para los T-AO 188, 189 y 190, que se ejercieron el 20 de enero de 1983, ( T-AO 188) y 22 de noviembre de 1983, (T-AOs 189 y 190). Un contrato de segunda fuente, para los T-AO 191 y 192, se otorgó a Pennsylvania Shipbuilding Company, (Penn Ship), el 6 de mayo de 1985. Este contrato incluía opciones para los T-AO 194 y 196, que nunca se ejercieron: después de Penn Ship comenzó a tener problemas de flujo de efectivo, la Marina transfirió estas opciones del contrato de Penn Ship al contrato de Avondale y las ejerció el 16 de junio de 1988. Las opciones adicionales sobre el contrato de Avondale se ejecutaron el 28 de junio de 1985, para T-AO 193,el 27 de febrero de 1986 para el T-AO 195; el 12 de febrero de 1987 por el T-AO 197; el 20 de junio de 1988 por el T-AO 198; el 6 de octubre de 1988 para los T-AO 200, 202 y 204; y el 24 de marzo de 1989 para los T-AO 199, 201 y 203.
El contrato de la Marina con Penn Ship para los T-AO 191 y 192 se rescindió antes de que se completaran los barcos y se ejecutara un nuevo contrato con Tampa Shipyards, Inc., de Tampa FL, una división de American Ship Building Company. (Tenga en cuenta que esta empresa no debe confundirse con Tampa Shipbuilding Company, (TASCO), que era una entidad totalmente diferente, en una ubicación diferente, desaparecida hace mucho tiempo en 1989). Disputas sobre la construcción correctiva y los costos de materiales entre la Marina de los EE. UU. Y los Astilleros de Tampa. resultó en la terminación de este contrato en 1993, cuando se dijo que T-AO 191 estaba completo en un 95% y T-AO 192 en un 84%. Luego, la Armada determinó que los barcos ya no eran necesarios como engrasadores y emprendió un estudio de la viabilidad de convertirlos en barcos de municiones.Este estudio concluyó que dicha conversión tenía un costo prohibitivo y que los barcos se colocaron en almacenamiento a largo plazo en una condición incompleta. Se vendieron para su reciclaje en 2011.