Sir Henry Middleton (fallecido en 1613) fue un capitán de barco y aventurero . Negoció con el sultán de Ternate y el sultán de Tidore , compitió contra los intereses holandeses y portugueses en las Indias Orientales , pero aun así logró comprar clavo . [1] Tenía dos hermanos, John Middleton (d. 1602 o 1603), el mayor que fue capitán del galeón EIC Héctor y director de EIC. David Middleton también era un marinero que trabajaba para EIC.
Henry fue contratado en los astilleros de Woolwich trabajando primero en el Dragón Rojo de la Compañía de las Indias Orientales . La empresa estaba organizando su primera expedición a las "Indias Orientales" . El destacado comerciante y corsario isabelino, James Lancaster , estaba al mando de los cuatro barcos. El segundo al mando era el hermano de Middleton, John, un capitán de la compañía que aseguró a Henry como agente mercantil con un puesto de atraque en el viaje. Partieron en abril de 1601 y llegaron a Aceh , Sumatra en junio de 1602. [1]
Middleton fue enviado a Priaman en la costa oeste, donde obtuvo cantidades sustanciales de pimienta y clavo antes de regresar a casa sano y salvo en el verano de 1603. [1]
En 1604 Middleton comandó un segundo viaje rumbo a las islas de Ternate , Tidore , Ambon y Banda en las Molucas con su hermano David Middleton como segundo capitán. [2] Se encontrarían con una severa hostilidad de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , que vio el comienzo de la competencia angloholandesa por el acceso a las especias. [3]
El segundo viaje utilizó los mismos cuatro barcos. Con el Dragón Rojo ahora bajo el mando de Middleton, [4] la flota partió de Gravesend el 25 de marzo de 1604 pero se retrasó en Downs porque no tenían la dotación correcta de hombres. [5] Middleton había perdido las condiciones favorables del viento [6] pero ordenó que debían navegar hasta Plymouth y descargar allí a los hombres adicionales. [7] A pesar de estos retrasos, el 7 de abril, la flota pasó Cabo da Roca , la extensión más occidental de Portugal continental. El 15 de abril llegaron a las Islas Canarias y navegaron hacia el Océano Atlántico central. [7]El 24 de abril, a 570 kilómetros de la costa de África occidental, anclaron en Maio, Cabo Verde, y desembarcaron en busca de alimentos frescos y agua. [8] Debían zarpar temprano a la mañana siguiente, pero se dieron cuenta de que faltaba uno de sus mercaderes. [9] Un grupo de búsqueda de 150 hombres lo buscó durante un día, pero no pudo encontrarlo, y Middleton decidió irse sin él. [9]
La flota cruzó el ecuador el 16 de mayo y avistó el Cabo de Buena Esperanza poco menos de dos meses después. [10] Al menos ochenta de la tripulación sufrían de escorbuto pero, con el tiempo en su contra, pasaron seis días antes de que pudieran enfermarse en tierra. [11] Habiendo desembarcado en Table Bay , la compañía negoció con éxito con los habitantes locales, asegurando más de doscientas ovejas y varias " vacas ". [12] El 3 de agosto, Middleton tomó su pinaza y una compañía de hombres en otros barcos para cazar ballenas en la bahía. [13]Habiendo arponeado a una ballena, un animal más grande atacó, lo que provocó que el bote se inundara y Middleton se refugiara en otro de los botes. Con gran dificultad, la pinaza fue rescatada y llevada a tierra, donde los carpinteros del barco tardaron tres días en repararla. La ballena más joven fue arrastrada a la orilla; [14] su aceite estaba destinado a sus lámparas, pero una combinación del pequeño tamaño de la ballena y los malos toneles proporcionaron a la compañía menos de lo que les hubiera gustado. [15]