Herrerasauridae es una familia de dinosaurios saurisquios basales carnívoros . Se encuentran entre los dinosaurios más antiguos conocidos, aparecieron por primera vez en el registro fósil hace unos 233,23 millones de años ( Triásico Tardío ), [2] antes de extinguirse al final del período Triásico. Los herrerasauridos eran dinosaurios de tamaño relativamente pequeño, normalmente no más de 4 metros (13 pies) de largo, [3] [4] aunque el espécimen holotipo de " Frenguellisaurus ischigualastensis" (hoy en día considerado sinónimo de Herrerasaurus ischigualastensis ) se cree que alcanzó unos 6 metros (20 pies) de largo. Los representantes más conocidos de este grupo son de América del Sur ( Brasil , Argentina ), donde fueron descubiertos por primera vez en la década de 1930 en relación con Staurikosaurus y en la década de 1960 en relación con Herrerasaurus . Un esqueleto casi completo de Herrerasaurus ischigualastensis fue descubierto en la Formación Ischigualasto en San Juan , Argentina, en 1988. Se han encontrado herrerasáuridos menos completos posibles en América del Norte , y pueden haber habitado también otros continentes.
La anatomía de los herrerasáuridos es inusual y especializada, y no se consideran ancestros de ningún grupo de dinosaurios posterior. Solo se parecen a los terópodos superficialmente y, a menudo, presentan una mezcla de rasgos muy primitivos y derivados. El acetábulo está solo parcialmente abierto y solo hay dos vértebras sacras , el número más bajo entre los dinosaurios. El hueso púbico tiene una estructura derivada, que se rota un poco hacia atrás y se pliega para crear una expansión terminal superficialmente similar al tetanuro , especialmente prominente en H. ischigulastensis . La mano es primitiva por tener cinco metacarpianos.y el tercer dedo más largo que el segundo, pero se asemeja a los de los terópodos por tener sólo tres dedos largos, con garras curvadas. Los herrerasáuridos también tienen una mandíbula con bisagras , que también se encuentra en los terópodos.
No está claro dónde se encuentran los Herrerasáuridos en el árbol evolutivo de los primeros dinosaurios. Posiblemente sean terópodos basales o saurisquios basales, pero pueden ser anteriores a la división entre saurisquios y ornitisquios . [5] Los primeros investigadores incluso propusieron que representaban un linaje temprano de sauropodomorfos . Algunos análisis, como el de Nesbitt et al. 2009, han encontrado que Herrerasaurus y sus parientes en Herrerasauridae son terópodos muy basales, [6] mientras que otros (como Ezcurra 2010) los han encontrado basales al clado Eusaurischia , es decir, más cerca de la base del árbol saurischian que ya sea terópodos o sauropodomorfos, pero no miembros verdaderos de ninguno de los dos. [7]La situación se complica aún más por las incertidumbres en la correlación de las edades de los lechos del Triásico tardío que tienen animales terrestres. [3]
Otros miembros propuestos del clado han incluido Sanjuansaurus [8] de la Formación Ischigualasto de Argentina, Staurikosaurus y Gnathovorax de la Formación Santa María del sur de Brasil, [9] Chindesaurus del Bosque Petrificado ( Formación Chinle ) de Arizona , [10] y posiblemente Caseosaurus de la Formación Dockum de Texas , [11] [12]aunque las relaciones de los animales norteamericanos no se comprenden completamente, y no todos los paleontólogos están de acuerdo. Grzegorz Niedźwiedzki, Stephen L. Brusatte y col. (2014) describieron un Europea miembro putativo del grupo sobre la base de Norian fósiles edad descubiertos en Polonia . [13] Otros posibles saurisquios basales incluyen Alwalkeria de la Formación Maleri del Triásico Tardío del sur de la India , [14] y Teyuwasu (recientemente considerado sinónimo de Staurikosaurus ), [15]conocido de restos muy fragmentarios del Triásico Tardío de Brasil. [dieciséis]