Las aguas sagradas son sitios naturales sagrados caracterizados por formaciones terrestres topográficas tangibles como ríos , lagos , manantiales , embalses y océanos , a diferencia del agua bendita, que es agua elevada con la bendición sacramental de un clérigo . [1] Estos cuerpos orgánicos de agua han alcanzado un significado religioso no por la alteración o bendición moderna, sino que fueron santificados a través de figuras mitológicas o históricas . Sagradolas aguas han sido explotadas para limpieza, curación, iniciaciones y ritos de muerte . [2]
Las fijaciones ubicuas y perpetuas con el agua ocurren en todas las tradiciones religiosas. Tiende a ser un elemento central en los relatos de creaciones de casi todas las culturas con mitos mitológicos, cosmológicos y teológicos . [3] De esta manera, muchos grupos caracterizan el agua como "agua viva", o el "agua de la vida". [4] [5] [6] Esto quiere decir que da vida y es el elemento fundamental del que surge la vida. Cada grupo religioso o cultural que presenta las aguas como sustancias sagradas tiende a favorecer ciertas categorizaciones de unas aguas más que otras, generalmente aquellas que les son más accesibles y que mejor se integran en sus rituales. [7]
Si bien todos los ríos son sagrados en el hinduismo , el río Ganges (Ganga) es particularmente venerado. En los mitos védicos , la diosa Ganga descendía sobre la tierra para purificar y preparar a los muertos. [8] [9] [10] El Ganges en la India es visto como la encarnación física de esta diosa. Dado que las aguas del río son intrínsecamente puras y tienen importantes cualidades purificadoras , [11] [12] la gente viene a bañarse en ellas, beber de ellas, dejarles ofrendas y entregarles sus restos físicos.
Se dice que el Ganges purifica el alma del karma negativo, los pecados corporales e incluso las impurezas de vidas anteriores . [12] Al amanecer a lo largo del Ganges, los peregrinos descienden los escalones del ghat para beber de las aguas, bañarse en las aguas y realizar abluciones en las que sumergen todo el cuerpo. Estos practicantes desean empaparse y rodearse de las aguas del Ganges para poder purificarse. [13] Las conceptualizaciones hindúes de lo sagrado son fluidas y renovables. La pureza y la contaminación existen en un continuo donde la mayoría de las entidades, incluidas las personas, pueden volverse sagradas y luego estancarse y llenarse de pecado una vez más.[14] Realizar estos rituales también es un acto para acercarse a las deidades hindúes y, en última instancia, a lo Divino .
El Ganges es uno de los sitios más favorecidos para los rituales funerarios en la India. Se presume que si una persona fallecida es limpiada por el Ganges, ayudará a liberar su alma , o agilizará el número de vidas que necesita para lograrlo. [15] [16] En la ceremonia funeraria tradicional, una persona muerta se coloca sobre una pira funeraria hasta que el cuerpo se incinera , luego las cenizas se envían al río. [17] Muchos hindúes hacen todo lo posible para purificarse por última vez antes de morir. Cuando esto no es posible, los miembros de la familia envían las cenizas por correo a un sacerdote para que pueda realizar la ceremonia de entrada a las aguas. [18]
Manu , el mítico legislador, dio directivas y prohibiciones respecto al río: “objetos impuros como orina, heces, saliva; o cualquier cosa que tenga estos elementos, sangre o veneno, no debe ser arrojado al agua”. [19] Pocas o ninguna de sus directivas se mantienen hoy en día en la mayoría de los lugares río abajo del Ganges. El periodista Joshua Hammer escribió un relato muy ilustrativo de su visita personal al Ganges en el que describió haber visto cadáveres de animales y humanos flotando río abajo o, a veces, incrustados en montones de basura. La gente siguió bañándose, y los niños jugando en aguas muy turbias; el color en algunas partes cambió completamente por las aguas residuales tóxicas y la escorrentía . [20]Como el río Ganges permanece entretejido en la vida cotidiana, los hindúes son vulnerables a la contaminación urbana . La ironía radica en que este río es venerado por su capacidad para eliminar contaminantes, pero aún así está estancado.