Betalaína
Las betalaínas son una clase de pigmentos rojos y amarillos derivados de la tirosina que se encuentran en las plantas de Caryophyllales , donde reemplazan a los pigmentos de antocianina . Las betalaínas también se encuentran en algunos hongos de orden superior. [1] Con mayor frecuencia se notan en los pétalos de las flores, pero pueden colorear los frutos, las hojas, los tallos y las raíces de las plantas que los contienen. Incluyen pigmentos como los que se encuentran en la remolacha .
El nombre "betalaína" proviene del nombre en latín de la remolacha común ( Beta vulgaris ), de la que se extrajeron por primera vez las betalaínas. El color rojo intenso de la remolacha, la buganvilla , el amaranto y muchos cactus resulta de la presencia de pigmentos de betalaína. [2] Los tonos particulares de rojo a púrpura son distintivos y diferentes a los pigmentos de antocianina que se encuentran en la mayoría de las plantas.
La función fisiológica de las betalaínas en las plantas es incierta, pero existe alguna evidencia de que pueden tener propiedades fungicidas. [4] Además, se han encontrado betalaínas en flores fluorescentes, aunque su papel en estas plantas también es incierto. [5]
Acelga , que muestra una planta que expresa betaxantinas amarillas y otra que expresa betacianinas rojas.
Las betalinas se aislaron por primera vez y su estructura química se descubrió en 1960 en la Universidad de Zúrich por el Dr. Tom Mabry. [6] Alguna vez se pensó que las betalaínas estaban relacionadas con las antocianinas, los pigmentos rojizos que se encuentran en la mayoría de las plantas. Tanto las betalaínas como las antocianinas son pigmentos solubles en agua que se encuentran en las vacuolas de las células vegetales. Sin embargo, las betalaínas son estructural y químicamente diferentes a las antocianinas y las dos nunca se han encontrado juntas en la misma planta. [7] [8] Por ejemplo, las betalaínas contienen nitrógeno mientras que las antocianinas no. [2]
Ahora se sabe que las betalaínas son derivados aromáticos del indol sintetizados a partir de la tirosina . No están relacionados químicamente con las antocianinas y ni siquiera son flavonoides . [9] Cada betalaína es un glucósido y consta de un azúcar y una parte coloreada. Su síntesis es promovida por la luz. [3]
