El cloruro de mercurio (I) es el compuesto químico con la fórmula Hg 2 Cl 2 . También conocido como el mineral calomelano [4] (un mineral raro) o cloruro mercurioso , este sólido inodoro de color blanco denso o blanco amarillento es el principal ejemplo de un compuesto de mercurio (I). Es un componente de los electrodos de referencia en electroquímica . [5] [6]
Se cree que el nombre calomelano proviene del griego καλός "hermoso" y μέλας "negro"; o καλός y μέλι "miel" por su sabor dulce. [4] El nombre "negro" (algo sorprendente para un compuesto blanco) probablemente se deba a su característica reacción de desproporción con el amoníaco , que da una espectacular coloración negra debido al mercurio metálico finamente disperso que se forma. También se le conoce como el azogue mineral de cuerno o el mercurio de cuerno . [4]
El calomelano se tomaba internamente y se usaba como laxante, [4] por ejemplo para tratar a Jorge III en 1801, y como desinfectante, así como en el tratamiento de la sífilis, hasta principios del siglo XX. Hasta hace relativamente poco, [ ¿cuándo? ] también se usó como fungicida hortícola, sobre todo como un baño de raíces para ayudar a prevenir la aparición de raíz entre los cultivos de la familia Brassicaceae . [7]
Mercurio se convirtió en un remedio popular para una variedad de dolencias físicas y mentales durante la era de la " medicina heroica ". Fue utilizado por médicos en Estados Unidos a lo largo del siglo XVIII y durante la revolución, para hacer que los pacientes regurgitaran y liberaran su cuerpo de "impurezas". Benjamin Rush fue un conocido defensor particular del mercurio en la medicina y usó calomelano para tratar a los que padecían fiebre amarilla durante su brote en Filadelfia en 1793. El calomelano se administraba a los pacientes como purgante o catártico hasta que comenzaban a salivar y a menudo se administraba a pacientes en cantidades tan grandes que se les cayeron el cabello y los dientes. [8]
Poco después de que la fiebre amarilla azotara Filadelfia, la enfermedad estalló en Jamaica. Una guerra de palabras estalló en la prensa sobre el mejor tratamiento para la fiebre amarilla: sangrado; o calomelano. La evidencia anecdótica indica que el calomelano fue más efectivo que el sangrado. [9]
El hermano mayor del profeta mormón José Smith , Alvin Smith , murió en 1823 por envenenamiento con mercurio por calomelanos. [ cita requerida ]