Dasypus es el único género existente en la familia Dasypodidae . Sus especies se conocen como armadillos de nariz larga o de cola desnuda . Se encuentran en América del Sur , Central y del Norte , [4] así como en las islas caribeñas de Granada, Trinidad y Tobago. [5] Los miembros de Dasypus son solitarios y principalmente nocturnos para evitar temperaturas extremas y depredación. [6] Existen en numerosos hábitats que van desde matorrales hasta áreas de pastizales y son principalmente insectívoros. [7]
La especie Dasypus más común y extendida es el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcintus ), que se usa comúnmente en el estudio de la lepra debido a su capacidad única para contraer la enfermedad. [4]
Dasypus son mamíferos xenartranos conocidos por su armadura dura como caparazón, llamado caparazón. Sus placas dérmicas osificadas componen una serie de seis a once bandas móviles cubiertas por una piel queratinosa coriácea, que envuelve y protege el cuerpo. Una fina capa epidérmica separa cada una de las bandas de la armadura y las articulaciones del caparazón permiten la flexibilidad. La cara, el cuello y la parte inferior carecen de una cobertura ósea y, en cambio, están cubiertos con pequeños mechones de cabello. [8]
Las especies de Dasypus son de color gris o marrón y poseen garras largas y afiladas para escarbar y cavar madrigueras. Aunque tienen un rango muy diverso, los armadillos se encuentran típicamente cerca de cuerpos de agua, y sus madrigueras a menudo se excavan en orillas de arroyos, tocones de árboles o pilas de rocas o matorrales. [7] [9]
Cuando se ven amenazados, los armadillos corren hacia la madriguera o grieta más cercana y se aprietan con la espalda contra la pared. Si no hay tal madriguera o refugio disponible, los armadillos se acurrucan para proteger su vulnerable parte inferior. Las especies de Dasypus no pueden rodar en una bola completa como el armadillo brasileño de tres bandas debido a su excesiva cantidad de placas dérmicas. [4]
Debido a que carecen de una cobertura capilar significativa, los armadillos son particularmente sensibles al clima y, por lo tanto, son más activos durante las noches de verano y los días de invierno. Debido a su bajo almacenamiento de grasa, pasan la mayor parte de su actividad buscando comida, que consiste principalmente en insectos , pequeños reptiles y anfibios y plantas. Los armadillos tienen un cráneo pequeño y aplanado con una mandíbula inferior larga y un hocico estrecho. Tienen dientes pequeños y rudimentarios, pero carecen de incisivos , caninos y esmalte . [10] Su lengua es particularmente larga y pegajosa y se usa para buscar hormigas y termitas.. Tienen una vista muy pobre y, en cambio, confían en su agudo sentido del olfato y audición mejorada para localizar insectos enterrados y detectar depredadores.