La hipertermia , también conocida simplemente como sobrecalentamiento , es una condición en la que la temperatura corporal de un individuo se eleva más allá de lo normal debido a una termorregulación fallida . El cuerpo de la persona produce o absorbe más calor del que disipa. Cuando se produce una elevación extrema de la temperatura, se convierte en una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato para evitar una discapacidad o la muerte. Casi medio millón de muertes se registran cada año por hipertermia.
Las causas más comunes incluyen insolación y reacciones adversas a los medicamentos. El golpe de calor es una elevación aguda de la temperatura causada por la exposición a un calor excesivo, o una combinación de calor y humedad, que abruma los mecanismos de regulación del calor del cuerpo. Este último es un efecto secundario relativamente raro de muchos medicamentos, particularmente aquellos que afectan el sistema nervioso central . La hipertermia maligna es una complicación poco común de algunos tipos de anestesia general . La hipertermia también puede ser causada por una lesión cerebral traumática . [4] [5] [6]
La hipertermia se diferencia de la fiebre en que el punto de ajuste de la temperatura corporal permanece sin cambios. Lo contrario es la hipotermia , que ocurre cuando la temperatura desciende por debajo de la requerida para mantener un metabolismo normal. El término proviene del griego ὑπέρ, hiper , que significa "arriba" o "encima", y θέρμος, termo , que significa "caliente".
En los seres humanos, la hipertermia se define como una temperatura superior a 37,5–38,3 ° C (99,5–100,9 ° F), según la referencia utilizada, que se produce sin un cambio en el punto de ajuste de la temperatura corporal . [3] [10]
La temperatura normal del cuerpo humano puede alcanzar los 37,7 ° C (99,9 ° F) al final de la tarde. [2] La hipertermia requiere una elevación de la temperatura que de otro modo se esperaría. Tales elevaciones varían de moderadas a extremas; Las temperaturas corporales superiores a 40 ° C (104 ° F) pueden ser potencialmente mortales.
Una etapa temprana de la hipertermia puede ser "agotamiento por calor" (o "postración por calor" o "estrés por calor"), cuyos síntomas pueden incluir sudoración intensa, respiración rápida y pulso rápido y débil. Si la condición progresa a un golpe de calor, entonces la piel caliente y seca es típica [2] ya que los vasos sanguíneos se dilatan en un intento por aumentar la pérdida de calor. La incapacidad de enfriar el cuerpo a través de la transpiración puede provocar sequedad en la piel . La hipertermia por enfermedad neurológica puede incluir poca o ninguna sudoración , problemas cardiovasculares y confusión o delirio .