La carretera interestatal 49 ( I-49 ) es una carretera interestatal norte-sur que existe en múltiples segmentos: la parte original completamente dentro del estado de Louisiana con una parte adicional firmada que se extiende desde la I-220 en Shreveport hasta la línea estatal de Arkansas , tres secciones más nuevas en Arkansas, y una nueva sección que se abrió en Missouri . Su término sur está en Lafayette, Louisiana , en la I-10, mientras que su término norte está en Kansas City, Missouri en I-435 e I-470 . Partes de la calzada restante en Louisiana, Arkansas yTexas , que unirá Kansas City con Nueva Orleans , se encuentra en varias etapas de planificación o construcción.
Aunque no forma parte del plan original de la autopista interestatal de 1957, los residentes de Missouri, Arkansas y Louisiana comenzaron a hacer campaña a favor de la autopista en 1965 a través de la "Asociación de los Estados Unidos 71 - I-29". La campaña pedía que la I-29 se extendiera hacia el sur desde Kansas City hasta Nueva Orleans siguiendo gran parte de la ruta a lo largo de la US 71. El plan requería crear una autopista de acceso limitado desde Nueva Orleans a la frontera canadiense y luego a Winnipeg (a través de la autopista Manitoba 75 ). Cuando se complete la I-49, se habrá logrado la meta de la asociación, con solo un breve espacio (servido por otras autopistas interestatales o la US 71) y el cambio de nombre en Kansas City. [2]
La terminal sur actual de la I-49 está ubicada en un intercambio de hojas de trébol con la I-10 y la US 167 en la ciudad de Lafayette, en el sur de Louisiana . Los automovilistas en dirección sur continúan a través del intercambio hacia la Evangeline Thruway, que pasa de una parte de acceso limitado de la US 167 a una importante vía dividida que toma el corredor de la US 90 que atraviesa el corazón de Lafayette. La I-49 comienza su viaje al mismo tiempo que la US 167 mientras viaja hacia el norte a través de Carencro , Sunset , Grand Coteau y Opelousas.. La US 167 sale de la alineación de la interestatal en la salida 23 entre Opelousas y Washington , y la I-49 comienza a tomar un camino hacia el noroeste a través del terreno rural densamente boscoso. Varias carreteras estatales brindan acceso a los pequeños pueblos y ciudades ubicadas a lo largo de los corredores paralelos de la US 71 y la US 167, como Lebeau , Ville Platte , Bunkie y Cheneyville . Después de cruzar la US 167, la I-49 viaja entre la US 71 y la US 165 hacia el área metropolitana de Alexandria en el centro de Louisiana.
La I-49 atraviesa el centro de Alexandria y se duplica como la US 71 Byp. y también es concurrente con partes de US 167 y LA 28 . Los intercambios importantes con la US 167 y la US 71 conducen a puentes que cruzan el río Rojo hacia la vecina ciudad de Pineville . Continuando hacia el noroeste desde Alexandria, la I-49 corre paralela al Red River y LA 1 a través de Boyce y pasa justo al oeste de la histórica ciudad de Natchitoches , a la que se llega por LA 6 en la salida 138. Entre Natchitoches y Shreveport , la I-49 viaja entre LA 1 y la US 171 y tiene uniones con la US 371y US 84 , conectando con Coushatta y Mansfield , respectivamente.
En Shreveport, la interestatal se dirige directamente al área del centro de la ciudad y termina en la I-20 , una ruta que facilita el tráfico en dirección este. Sin embargo, a través del tráfico con destino a la I-20 oeste y al segmento norte de la I-49 se le indica que se transfiera a LA 3132 en un cruce ubicado a unas 5,5 millas (8,9 km) al sur de esta terminal. LA 3132 es un desvío de la autopista occidental de Shreveport, conocido como Inner Loop Expressway, que se convierte en la I-220 al cruzarse con la I-20. En el lado norte de la ciudad, los automovilistas pueden salir de la I-220 y seguir el siguiente segmento de la I-49, que es paralela a la US 71 hacia Arkansas .
El tráfico más pesado en la I-49 ocurre dentro de las ciudades de Shreveport y Opelousas. El tramo de la autopista en Shreveport ve un promedio de 70,000 vehículos por día, mientras que el tramo de la autopista entre Lafayette y Carencro ve un promedio de 55,000 vehículos por día, y el tramo de la autopista a través de Opelousas ve un promedio de 45,000 vehículos por día entre los Salidas de Judson Walsh Drive y Creswell Lane.