Workplace OS es el último prototipo de sistema operativo de IBM de la década de 1990. Es el producto de un programa de investigación exploratorio en 1991 que arrojó un diseño llamado Gran Teoría Unificadora de Sistemas (GUTS), que propone unificar los sistemas del mundo como personalidades generalizadas que cohabitan simultáneamente en una plataforma universalmente sofisticada de marcos orientados a objetos en un micronúcleo . . Desarrollado en colaboración con Taligent y su sistema operativo Pink importado de Apple a través de la alianza AIM , el ambicioso sistema operativo Workplace estaba destinado a mejorar la portabilidad del software.y costos de mantenimiento al reclutar agresivamente a todos los proveedores de sistemas operativos para convertirlos en personalidades de Workplace OS. En 1995, IBM informó que "casi 20 corporaciones, universidades e institutos de investigación en todo el mundo han obtenido la licencia del microkernel, sentando las bases para un estándar de microkernel completamente abierto". En el núcleo de la nueva dirección estratégica unificada de IBM para toda la empresa, el proyecto también pretendía ser un referente hacia las plataformas de hardware PowerPC, para competir con el duopolio de Wintel .
Con un desarrollo prolongado que abarcó cuatro años y $ 2 mil millones (o el 0,6% de los ingresos de IBM durante ese período), el proyecto sufrió un desarrollo infernal caracterizado por la política del lugar de trabajo , el avance de las características y el efecto del segundo sistema . Muchas suposiciones clave idealistas hechas por los arquitectos de IBM acerca de la complejidad del software y el rendimiento del sistema nunca se probaron hasta demasiado tarde en el desarrollo y se descubrió que no eran factibles. En enero de 1996, se lanzó la primera y única vista previa comercial con el nombre "OS/2 Warp Connect (edición PowerPC)" por pedido especial limitado de clientes selectos de IBM, como un producto paralizado. Todo el sistema operativo pronto se suspendió en 1996 debido a la muy baja demanda del mercado, incluida la del hardware empresarial PowerPC.[2]
Un estudio de caso de la Universidad de California describió el proyecto Workplace OS como "una de las inversiones de software de sistemas operativos más importantes de todos los tiempos" y "una de las mayores fallas de sistemas operativos en los tiempos modernos". [2] : 22
En 1990, IBM reconoció que la industria del software se encontraba en un estado de crisis perpetua. Esto se debió al caos de la excesiva complejidad de la ingeniería de software heredado por su legado de prácticas de programación procesal desde la década de 1960. Los grandes proyectos de software eran demasiado difíciles, frágiles, costosos y requerían mucho tiempo para crearlos y mantenerlos; requerían demasiados programadores, que estaban demasiado ocupados corrigiendo errores y agregando funciones incrementales para crear nuevas aplicaciones. Los diferentes sistemas operativos eran ajenos entre sí, con sus propias aplicaciones propietarias. IBM imaginó "la vida después de la máxima entropía" a través de la "unificación de los sistemas operativos por fin" [3] y quería establecer una nueva visión del mundo para el futuro de la informática.
IBM buscó una nueva visión del mundo de una base unificada para la computación, basada en la reutilización eficiente del trabajo común. Quería romper el ciclo de desarrollo de software monolítico tradicional de producir alfas, luego betas, luego probar y repetir en todo el sistema operativo; en su lugar, compartimentó el desarrollo y la garantía de calidad de los objetos unitarios individuales. [4] : 19 Esta nueva teoría de unificar el software heredado existente y la nueva forma de crear todo el software nuevo recibió el sobrenombre de Gran Teoría Unificada de Sistemas o GUTS. [4] : 20
Coincidentemente, Apple ya tenía un prototipo secreto de dos años de antigüedad de su sistema operativo orientado a objetos basado en microkernel con frameworks de aplicaciones, llamado Pink . [4] : 20 La teoría de GUTS fue ampliada por Pink, produciendo Workplace OS.