Un puerto es una instalación marítima que comprende uno o más muelles o áreas de carga, donde los barcos cargan y descargan carga y pasajeros. Aunque normalmente están situados en la costa del mar o en un estuario, también se pueden encontrar puertos tierra adentro, como Hamburgo , Manchester y Duluth ; estos acceden al mar a través de ríos o canales . Debido a sus funciones como puertos de entrada para inmigrantes y soldados en tiempos de guerra, muchas ciudades portuarias han experimentado cambios dramáticos multiétnicos y multiculturales a lo largo de sus respectivas historias. [1]
Los puertos son extremadamente importantes para la economía global; El 70% del comercio mundial de mercancías por valor pasa por un puerto. [2] Por esta razón, los puertos también suelen ser asentamientos densamente poblados que proporcionan la mano de obra para el procesamiento y manejo de bienes y servicios relacionados para los puertos. Hoy, con mucho, el mayor crecimiento en el desarrollo portuario se encuentra en Asia, el continente con algunos de los puertos más grandes y activos del mundo , como Singapur y los puertos chinos de Shanghái y Ningbo-Zhoushan . A partir de 2020, el puerto de pasajeros más activo del mundo es el Puerto de Helsinki en Finlandia . [3] Sin embargo, existen innumerables puertos más pequeños que solo pueden servir a sus industrias locales de turismo o pesca.
Los puertos pueden tener un amplio impacto ambiental en las ecologías locales y las vías fluviales, lo que es más importante, la calidad del agua, que puede ser causado por dragados, derrames y otros tipos de contaminación. Los puertos se ven gravemente afectados por los factores ambientales cambiantes causados por el cambio climático, ya que la mayor parte de la infraestructura portuaria es extremadamente vulnerable al aumento del nivel del mar ya las inundaciones costeras . [2] A nivel internacional, los puertos globales están comenzando a identificar formas de mejorar las prácticas de gestión costera e integrar prácticas de adaptación al cambio climático en su construcción. [2]
Dondequiera que las civilizaciones antiguas se dedicaban al comercio marítimo, tendían a desarrollar puertos marítimos. Uno de los puertos artificiales conocidos más antiguos del mundo se encuentra en Wadi al-Jarf en el Mar Rojo . [4] Junto con el hallazgo de estructuras portuarias, también se han encontrado anclas antiguas.
Otros puertos antiguos incluyen Guangzhou durante la dinastía Qin China y Canopus , el principal puerto egipcio para el comercio griego antes de la fundación de Alejandría . En la antigua Grecia, el puerto ateniense de El Pireo fue la base de la flota ateniense que desempeñó un papel crucial en la batalla de Salamina contra los persas en el 480 a. En la India antigua desde el 3700 a. C., Lothal era una ciudad prominente de la civilización del valle del Indo, ubicada en la región de Bhāl del estado moderno de Gujarāt . [5] Ostia Antica fue el puerto de la antigua Roma con Portus establecido por Claudioy ampliada por Trajano para complementar el cercano puerto de Ostia. En Japón, durante el período Edo , la isla de Dejima era el único puerto abierto para el comercio con Europa y recibía solo un barco holandés por año, mientras que Osaka era el puerto nacional más grande y el principal centro de comercio de arroz.
Se sabe que los reinos swahili posclásicos tenían islas portuarias comerciales y rutas comerciales [6] con el mundo islámico y Asia. Fueron descritos por los historiadores griegos como "metrópolis". [7] Famosos puertos comerciales africanos como Mombasa , Zanzíbar , Mogadiscio y Kilwa [8] eran conocidos por marineros chinos como Zheng He e historiadores islámicos medievales como el viajero islámico bereber Abu Abdullah ibn Battuta . [9]