Mntwana trabajó como modista y participó activamente en la política en la década de 1950. [1] Después de que Madie Hall Xuma dimitiera como presidenta nacional de la Liga de Mujeres del Congreso Nacional Africano (ANCWL) en 1949, Mntwana fue su reemplazo. Mntwana fue más radical que su predecesora, organizando a las mujeres en manifestaciones, huelgas y otros actos de desobediencia civil . [2] También fue elegida para formar parte del comité ejecutivo del ANC (Congreso Nacional de África ) [3]
En 1954, Mntwana se convirtió en la primera presidenta de la Federación de Mujeres Sudafricanas (FEDSAW). Ayudó a organizar el Congreso del Pueblo . [3] En el segundo día del congreso, la policía invadió el congreso e incitó un conflicto entre el pueblo y la policía. Fue Mntwana quien calmó a la gente cantando la canción de la libertad desde la plataforma para que el congreso siguiera adelante. [4]
El 26 de agosto de 1952 encabezó la marcha de Germiston . El grupo estaba formado por 29 mujeres: 11 indias, una de color (Susan Naude) y 17 mujeres africanas. Ella y el grupo fueron detenidos y condenados a catorce días en la prisión de Boksburg . [5] También fue líder de la marcha de la FEDSAW a los edificios sindicales en Pretoria el 27 de octubre de 1955. [6] Alrededor de 2.000 mujeres participaron en esa marcha para protestar contra la aprobación de leyes para mujeres. [7]
Mntwana fue uno de los acusados en el juicio por traición de 1956 . [1] Mntwana murió en marzo de 1960 durante el juicio por traición. [8]
Mntwana está representada en una de las 100 estatuas de bronce que forman parte del proyecto del Monumento al Patrimonio Nacional que se llamó La Larga Marcha hacia la Libertad. Su estatua de bronce fue creada por Sarah Lovejoy. [9] En agosto de 2000, Mntwana fue citada como "portadora de la antorcha" durante el discurso de Thabo Mbeki en la inauguración del Monumento a la Mujer de Sudáfrica. [10] Obtuvo una Orden póstuma de Servicio Meritorio en 2003.