Los Iguanidae son una familia de lagartos compuesta por iguanas y especies afines [1] que incluye especies como la iguana verde ( Iguana iguana ), la iguana de las Antillas Menores ( Iguana delicatissima ) y la iguana marina ( Amblyrhynchus cristatus ). [2]
Se cree que Iguanidae es el grupo hermano de los lagartos de collar (familia Crotaphytidae ); los dos grupos probablemente divergieron durante el Cretácico superior , ya que es cuando se conocen Pristiguana y Pariguana , los dos géneros fósiles más antiguos. La subfamilia Iguaninae , que contiene todos los géneros modernos, probablemente se originó en el Paleoceno más temprano , hace unos 62 millones de años. El género existente más basal , Dipsosaurus , divergió del resto de Iguaninae durante el Eoceno tardío , hace unos 38 millones de años, con Brachylophus .siguiendo unos pocos millones de años más tarde, hace unos 35 millones de años, presumiblemente después de su evento de dispersión hacia el Pacífico . Todos los demás géneros de iguanas modernas se formaron en el período Neógeno . [3]
Las iguanas y las especies de tipo iguana son diversas en términos de tamaño, apariencia y hábitat. Por lo general, florecen en climas cálidos tropicales, como regiones de América del Sur e islas en el Caribe y el Pacífico. Las iguanas suelen poseer espinas dorsales en la espalda, una papada en el cuello, garras afiladas, una cola larga en forma de látigo y una constitución rechoncha y rechoncha. La mayoría de las iguanas son arborícolas y viven en los árboles, pero algunas especies tienden a ser más terrestres , lo que significa que prefieren el suelo. Las iguanas son típicamente herbívoras y sus dietas varían según la vida vegetal disponible en su hábitat. Las iguanas de muchas especies siguen siendo ovíparas y exhiben poco o ningún cuidado parental .cuando eclosionan sus huevos. Sin embargo, muestran un comportamiento de protección de nidos. Como todos los reptiles, son poiquilotérmicos , y también dependen de períodos regulares de tomar el sol bajo el sol para termorregularse . [4]
Todos menos uno de los géneros de iguanas modernas son nativos de las Américas, desde los desiertos del suroeste de los Estados Unidos hasta México , América Central y el Caribe , pasando por toda América del Sur hasta el extremo norte de Argentina . Algunas iguanas como I. iguana se han extendido desde sus regiones nativas de América Central y del Sur a muchas islas del Pacífico, e incluso a Fiji, Japón y Hawái, debido al comercio de mascotas exóticas y las introducciones ilegales en los ecosistemas. [2] Otras iguanas, como la iguana rosada de Galápagos ( C. marthae) son endémicas solo de regiones específicas en las islas Galápagos. La iguana azul de Gran Caimán, C. lewisi , es endémica solo de la isla de Gran Caimán, limitada a una pequeña reserva de vida silvestre. [4] Las únicas especies de iguanas no americanas son los miembros del género Brachylophus y la extinta Lapitiguana , que se encuentran en Fiji y anteriormente Tonga ; Se cree que su distribución es el resultado del evento de dispersión sobre el agua más largo jamás registrado para una especie de vertebrado, con ellos recorriendo en balsa más de 8000 km a través del Pacífico desde las Américas hasta Fiji y Tonga. [5]
Se han utilizado varios esquemas de clasificación para definir la estructura de esta familia. La clasificación "histórica" reconoció a todas las iguanas del Nuevo Mundo, además de Brachylophus y las oplurinas de Madagascar , como grupos informales y no como subfamilias formales. [6]
Macey et al. (1997), en su análisis de datos moleculares para lagartijas iguanas, recuperaron una Iguanidae monofilética y reconocieron formalmente las ocho familias propuestas por Frost y Etheridge (1989) como subfamilias de Iguanidae. [9]