Se pueden encontrar nueve especies de buitres viviendo en la India , pero la mayoría están ahora en peligro de extinción [1] después de un rápido e importante colapso de la población en las últimas décadas. [2] Tan recientemente como en la década de 1980 había hasta 80 millones de buitres rabadilla blanca ( Gyps bengalensis ) en la India, pero hoy la población es de solo varios miles.
La población de tres buitres Gyps en el sur de Asia disminuyó en aproximadamente un 95% en la década de 1990. Se cree que un factor importante que contribuye a la disminución de las poblaciones de buitres es el uso generalizado de medicamentos como el diclofenaco , que alguna vez se usó comúnmente como medicamento antiinflamatorio para el ganado. El uso veterinario de diclofenaco está prohibido en la India desde 2006. [3] [4] El Libro Rojo de Datos de la UICN ha catalogado a Gyps bengalensis como "en peligro crítico". En el invierno de 2012, 56 buitres en tres especies ( buitre común , buitre negro , alimoche ) y 10 águilas esteparias fueron encontrados muertos en Jorbeer sitio de dumping. Seis grifos euroasiáticos fueron encontrados muertos en mayo de 2013 debido a la deshidratación y la debilidad de las alas. El área ha sido declarada como área de bosque conservado, pero el vertedero de animales muertos no forma parte del área protegida.
La dramática disminución de buitres observada en la India presenta una variedad de amenazas ecológicas, al influir en el número y la distribución de otras especies carroñeras. Se ha informado de un aumento de las poblaciones de perros salvajes en toda la India, lo que plantea muchos riesgos de enfermedades asociadas, como la rabia, para los humanos y la vida silvestre. India ya es responsable de una incidencia muy alta de casos de rabia, y una escasez absoluta de vacunas antirrábicas de calidad en las zonas rurales puede agravar aún más el problema. De manera similar, el aumento de las poblaciones de cuervos en los sitios de cadáveres cerca de las áreas de asentamiento representa un riesgo de infecciones para las aves de corral, las aves domésticas y los humanos. La prevalencia y concentración de residuos de diclofenaco en los cadáveres de ungulados es importante para las poblaciones de buitres amenazadas de la India. Una pequeña proporción (<0,8%) de cadáveres de ungulados que contienen niveles letales de diclofenaco es suficiente para causar la rápida disminución observada de la población de buitres. (Bohra DL)
Los buitres anteriormente desempeñaban un papel importante en el saneamiento público en la India y su desaparición ha provocado una serie de problemas, por lo que existen numerosos planes de conservación para ayudar en la recuperación de las poblaciones de buitres.
Historia
Los buitres en la India viven en comunidades y generalmente dependen mucho de las actividades humanas. La religión hindú , que representa el 80% de la población del país, [5] es particularmente favorable a los buitres. Las vacas son consideradas sagradas por la mayoría de los hindúes, por lo que generalmente no se consume carne de vaca. Esto da como resultado que el cadáver de la vaca sea dejado para ser alimentado por buitres. De los 500 millones de bovinos estimados en la India, solo el 4% se destinó al consumo humano como carne. [6] [7] Los buitres constituían el sistema natural de eliminación de animales, procesando cadáveres y se han observado cerca de 15.000 buitres en los depósitos de cadáveres en la capital, Nueva Delhi . [8]
Disminución
En la década de 1990, Vibhu Prakash, de la Sociedad de Historia Natural de Bombay, notó una disminución en el número de buitres , que había monitoreado las poblaciones de buitres en el Parque Nacional Keoladeo . [9] [10] A medida que se aceleraba el declive, la comunidad científica internacional buscaba una razón. Había muchas dificultades que superar porque los buitres no podían ser matados legalmente para estudios científicos en la India y los animales recién muertos se habían vuelto extremadamente raros, una situación agravada por el clima extremadamente caluroso en la India, donde las temperaturas antes del monzón superan habitualmente los 40 ° C (104 ° C). ° F). En 2002, National Geographic informó que los científicos "no estaban seguros" del motivo de la disminución del 95% de la población. [11] Andrew Cunningham de la Sociedad Zoológica de Londres descubrió que los sospechosos habituales de intoxicación por pesticidas , contaminantes industriales o bacterias no mostraban nada anormal en los buitres que podía examinar y sospechaban un nuevo tipo de exposición a toxinas. [12]
Causas
Después de trabajar en las posibles causas virales del declive, el Dr. Lindsay Oaks y su equipo en The Peregrine Fund descubrieron que el culpable en 2003 era el diclofenaco. [13] El diclofenaco es un fármaco antiinflamatorio común que se administra al ganado y se usa para tratar los síntomas de inflamación , fiebre y / o dolor asociados con enfermedades o heridas. Fue ampliamente utilizado en la India a partir de la década de 1990. Sin embargo, la droga es fatal para los buitres, y un buitre está expuesto a una dosis mortal de diclofenaco si come del cadáver de un animal que ha sido tratado con diclofenaco recientemente. [14] Un modelo de simulación demostró que si solo el 1% de los cadáveres estuvieran contaminados por diclofenaco, las poblaciones de buitres indios se reducirían entre un 60% y un 90% anual, y un estudio de cadáveres mostró que alrededor del 10% estaban contaminados. [15]
Las especies de Gyps fueron las más afectadas por el diclofenaco. [16] La población del buitre rabadilla ( Gyps bengalensis ) descendió un 99,7% entre 1993 y 2002. Las poblaciones de buitre indio ( Gyps indicus ) y buitre pico fino ( Gyps tenuirostris ) descendieron un 97,4%. Los porcentajes difieren levemente porque el buitre rabadilla es más sensible al diclofenaco que las otras dos especies, pero las tres estaban en peligro de extinción. [17] Otras dos especies de Gyps , el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ) y el leonado euroasiático ( Gyps fulvus ) se vieron menos afectadas, el grifo euroasiático porque solo pasa el invierno en la India y tiene una población inicial mucho menor, y el buitre del Himalaya, con una población igualmente pequeña, porque es exclusivamente montañesa. [18]
Consecuencias
El repentino colapso del sistema natural de eliminación de animales en la India ha tenido múltiples consecuencias. Los cadáveres que antes comían los buitres se pudren en los campos de las aldeas, lo que lleva al agua potable contaminada. La desaparición de los buitres ha permitido que crezcan otras especies como las ratas y las poblaciones de perros salvajes . Estos carroñeros recién abundantes no son tan eficientes como los buitres. El metabolismo de un buitre es un verdadero "callejón sin salida" para los patógenos, pero los perros y las ratas se convierten en portadores de los patógenos. [19] India tiene aproximadamente 18 millones de perros salvajes, la mayor población de carnívoros del mundo, lo que ha provocado un aumento de leopardos que invaden áreas habitadas que se alimentan de perros salvajes, lo que genera conflictos con los humanos.
Los mamíferos también transmiten enfermedades por cadáveres en descomposición como la rabia , el ántrax , la peste , etc. y son indirectamente responsables de miles de muertes humanas. [20] En India, 30.000 personas mueren de rabia cada año, más de la mitad del total mundial. [21] Alrededor de medio millón de indios reciben tratamiento contra la rabia cada año, a un costo de ₹ 1,500 (US $ 21) por persona, mientras que el salario promedio en la India es de ₹ 120 (US $ 1,70) por día. Según un estudio de 2007, los gastos de atención médica para tratar las mordeduras de animales cuestan a la India 750 millones de rupias (11 millones de dólares estadounidenses) al año. Además del costo de la atención, el gobierno enfrenta el problema de manejar la población de portadores de enfermedades. La vacunación y esterilización de animales cuestan dinero. Se estima que la disminución de buitres cuesta la India ₹ 1,7 billones (US $ 24 mil millones) por año. [ cita requerida ]
Según las creencias parsi , la tierra, el fuego y el agua son elementos sagrados, y tanto la cremación como el entierro son sacrílegos. Para que el difunto parsi llegue al cielo, los buitres sirven como intermediarios entre la tierra y el cielo. El cadáver se coloca en una Torre del Silencio donde los buitres, al consumir el cuerpo, liberan el alma. Debido al descenso de la población de buitres, los parsis se han visto obligados a abandonar estas antiguas costumbres por motivos de higiene, ya que ahora los cuerpos tardan seis meses en desaparecer.
Reacción
Regulación del diclofenaco
Tras los hallazgos sobre el diclofenaco , el medicamento fue prohibido para uso veterinario en la India el 11 de marzo de 2006; Nepal hizo lo mismo en agosto de 2006 y Pakistán poco después. Se desarrolló y propuso rápidamente un medicamento de reemplazo después de las pruebas con buitres en cautiverio: el meloxicam . El meloxicam afecta al ganado de la misma manera que el diclofenaco, pero es inofensivo para los buitres. [22] El diclofenaco para uso humano todavía se estaba desviando hacia usos veterinarios a través de mercados negros en ciertas partes de la India en 2009. [23]
A pesar de la crisis de los buitres, el diclofenaco sigue estando disponible en otros países, incluidos muchos de Europa. [24] Fue controvertidamente aprobado para uso veterinario en España en 2013 y sigue estando disponible, a pesar de que España alberga alrededor del 90% de la población de buitres europeos y una simulación independiente que muestra que el fármaco podría reducir la población de buitres en 1– 8% anual. La agencia española de medicina presentó simulaciones que sugieren que el número de muertes sería bastante pequeño. [25] Las nuevas leyes de regulación sanitaria en relación con la eliminación de cadáveres de animales en España también reducen la cantidad de alimento disponible para los buitres al tiempo que aumentan los costos y las emisiones de efecto invernadero . [26]
Cría de buitres
En 2002, los parsis habían solicitado ayuda al Centro Nacional de Aves de Presa del Reino Unido para la cría de buitres. [27]
Notas
- ^ "Lista roja de la UICN" . UICN. Archivado desde el original el 27 de junio de 2014 . Consultado el 13 de agosto de 2015 .
- ^ "Conservación de los buitres amenazados del sur de Asia" . Salvemos nuestras especies . Consultado el 13 de agosto de 2015 .
- ^ "Diclofenac Ban" .
- ^ "Los tribunales indios prohíben los viales de dosis múltiples de diclofenaco, otro paso en la dirección correcta para salvar a los buitres de Asia meridional de la extinción" . Fundación para la Conservación del Buitre . 2017-11-04 . Consultado el 25 de febrero de 2020 .
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Referencias
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enlaces externos
- Salvando a los buitres asiáticos de la extinción
- Rescate de buitres
- El Fondo Peregrino - Crisis del buitre asiático
- Sociedad de Historia Natural de Bombay - Programa Buitre