Tanque de infantería
El tanque de infantería fue un concepto desarrollado por el Reino Unido y Francia en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Los tanques de infantería fueron diseñados para apoyar a los soldados de infantería en un ataque. Para lograr esto, los vehículos generalmente estaban fuertemente blindados para permitirles operar en estrecha colaboración con la infantería incluso bajo fuego pesado. La armadura adicional se produjo a expensas de la velocidad, que no era un problema cuando se apoyaba a soldados de infantería de movimiento relativamente lento.
Una vez que un ataque apoyado por tanques de infantería había atravesado áreas fuertemente defendidas en las líneas enemigas, se esperaba que los tanques más rápidos, como los cruceros o los tanques ligeros, usaran su mayor velocidad y mayor alcance para operar muy por detrás del frente y cortar las líneas de suministro y comunicaciones .
El tanque de infantería fue reemplazado por el concepto de "Tanque Universal" que podía desempeñar adecuadamente las funciones de tanque de infantería y crucero, como lo representa el Centurion que reemplazó tanto al Churchill como a cualquier tanque mediano o crucero en servicio. Esto llevó al tanque de batalla principal .
Las formaciones blindadas experimentales del ejército británico estaban principalmente equipadas con el Vickers Medium Tank Mk I y Medium Mk II , que se consideraron obsoletos en la década de 1930; la mayoría de los vehículos estaban al final de su vida útil mecánica. No era práctico construir más porque su velocidad en la carretera de solo 18 mph (29 km / h) era demasiado lenta para maniobras de guerra y su armamento de un cañón de 3 libras carecía del poder para penetrar tanques extranjeros más nuevos. [1] En 1931, la experiencia con la Fuerza Mecanizada Experimental condujo al informe del Comité Kirkey especificaciones para tres tipos de tanque, un tanque mediano con un cañón antitanque de pequeño calibre y una ametralladora, un tanque ligero armado con ametralladoras para reconocimiento y para cooperar con tanques medianos mediante el uso de cañones antitanque . También se especificó un tanque de apoyo cercano armado con un arma que dispara proyectiles de alto explosivo y humo para proporcionar fuego de cobertura para los ataques de tanques. [2] El desplome de Wall Street de 1929 y la Gran Depresión llevaron a grandes reducciones en los fondos disponibles para el ejército. El dinero gastado en vehículos de orugas cayó de 357 000 libras esterlinas en 1931-1932 a 301 000 libras esterlinas en el año 1932-1933 y superó la cifra de 1931 solo en 1934-1935. [3]
En mayo de 1934, el teniente general Hugh Elles fue nombrado maestro general de artillería y el brigadier Percy Hobart , el inspector del Royal Tank Corps, le pidió a Vickers que diseñara un tanque para la cooperación de infantería, que pudiera sobrevivir a todas las armas antitanques existentes. y ser lo suficientemente barato para la producción en masa en tiempos de paz. Al año siguiente, Vickers tenía un diseño de tanque para dos hombres, con una ametralladora y propulsado por un motor Ford V8 civil de 70 hp (52 kW). El prototipo de octubre de 1936 pesaba 10 toneladas largas (10 t) y tenía una velocidad máxima de sólo 8 mph (13 km / h) pero transportaba entre 60 y 65 mm (2,4-2,6 pulgadas) de blindaje y era mecánicamente fiable. El A11, tanque de infantería Mk I, fue el primer tanque de infantería (tanque I) y la primera expresión práctica de la decisión de dividir el diseño en tanques I y tanques crucero , con diferentes funciones y tácticas, suministrados a unidades y formaciones separadas. [2] [4]
