La economía institucional se centra en comprender el papel del proceso evolutivo y el papel de las instituciones en la configuración del comportamiento económico . Su enfoque original estaba en la dicotomía orientada al instinto de Thorstein Veblen entre la tecnología por un lado y la esfera "ceremonial" de la sociedad por el otro. Su nombre y elementos centrales se remontan a un artículo de 1919 de la American Economic Review de Walton H. Hamilton . [1] [2]La economía institucional enfatiza un estudio más amplio de las instituciones y ve los mercados como resultado de la compleja interacción de estas diversas instituciones (por ejemplo, individuos, empresas, estados, normas sociales). La tradición anterior continúa hoy como un enfoque heterodoxo principal de la economía. [3]
El institucionalismo "tradicional" rechaza la reducción de las instituciones a simplemente gustos, tecnología y naturaleza (ver falacia naturalista ). [4] Los gustos, junto con las expectativas de futuro, los hábitos y las motivaciones, no solo determinan la naturaleza de las instituciones, sino que están limitados y moldeados por ellas. Si la gente vive y trabaja en instituciones de forma regular, da forma a su visión del mundo. Fundamentalmente, este institucionalismo tradicional (y su contraparte moderna, la economía política institucionalista ) enfatiza los fundamentos legales de una economía (ver John R. Commons ) y los procesos evolutivos, habituales y volitivos mediante los cuales las instituciones se erigen y luego cambian (verJohn Dewey , Thorstein Veblen y Daniel Bromley ). La economía institucional se centra en el aprendizaje, la racionalidad limitada y la evolución (en lugar de asumir preferencias estables, racionalidad y equilibrio). Fue una parte central de la economía estadounidense en la primera parte del siglo XX, incluidos economistas tan famosos pero diversos como Thorstein Veblen , Wesley Mitchell y John R. Commons . [5] Algunos institucionalistas ven a Karl Marx como perteneciente a la tradición institucionalista, porque describió al capitalismo como un sistema social históricamente limitado; otros economistas institucionalistas [¿Quién? ]no está de acuerdo con la definición de capitalismo de Marx, y en cambio ve características definitorias como los mercados, el dinero y la propiedad privada de la producción como si evolucionaran con el tiempo, pero como resultado de las acciones intencionales de los individuos.
Una variante significativa es la nueva economía institucional de finales del siglo XX, que integra desarrollos posteriores de la economía neoclásica en el análisis. El derecho y la economía han sido un tema importante desde la publicación de los Fundamentos legales del capitalismo por John R. Commons en 1924. Desde entonces, ha habido un acalorado debate sobre el papel del derecho (una institución formal) en el crecimiento económico. [6] La economía del comportamiento es otro sello distintivo de la economía institucional basada en lo que se sabe acerca de la psicología y la ciencia cognitiva, en lugar de simples supuestos de comportamiento económico.
Algunos de los autores asociados con esta escuela incluyen a Robert H. Frank , Warren Samuels , Marc Tool , Geoffrey Hodgson , Daniel Bromley , Jonathan Nitzan , Shimshon Bichler , Elinor Ostrom , Anne Mayhew, John Kenneth Galbraith y Gunnar Myrdal , pero incluso el sociólogo C Wright Mills estuvo muy influenciado por el enfoque institucionalista en sus principales estudios.
Thorstein Veblen (1857-1929) escribió su primer y más influyente libro mientras estaba en la Universidad de Chicago , sobre La teoría de la clase de ocio (1899). [7] En él analizó la motivación en el capitalismo para que las personas consuman de manera visible sus riquezas como una forma de demostrar el éxito. El ocio llamativo fue otro foco de la crítica de Veblen. El concepto de consumo conspicuo estaba en directa contradicción con la visión neoclásica de que el capitalismo era eficiente.