El cultivo intercalado es una práctica de cultivo múltiple que implica el cultivo de dos o más cultivos en las proximidades. En otras palabras, el cultivo intercalado es el cultivo de dos o más cultivos simultáneamente en el mismo campo. El objetivo más común de los cultivos intercalados es producir un mayor rendimiento en un terreno determinado mediante el uso de recursos o procesos ecológicos que de otro modo no serían utilizados por un solo cultivo . [ cita requerida ]
El grado de superposición espacial y temporal en los dos cultivos puede variar un poco, pero ambos requisitos deben cumplirse para que un sistema de cultivo sea un cultivo intercalado. Se han identificado numerosos tipos de cultivos intercalados, todos los cuales varían la mezcla temporal y espacial hasta cierto punto. [1] [2] Estos son algunos de los tipos más importantes:
La rotación de cultivos está relacionada, pero no es un cultivo intercalado, ya que los diferentes tipos de cultivos se cultivan en una secuencia de temporadas de crecimiento en lugar de en una sola temporada.
Se requiere una planificación cuidadosa, teniendo en cuenta el suelo , el clima , los cultivos y las variedades . Es particularmente importante que los cultivos no compitan entre sí por el espacio físico, los nutrientes , el agua o la luz solar . Ejemplos de estrategias de cultivos intercalados son plantar un cultivo de raíces profundas con un cultivo de raíces superficiales, o plantar un cultivo alto con un cultivo más corto que requiere sombra parcial. El cultivo en callejones de Inga se ha propuesto como una alternativa a la destrucción ecológica de la agricultura de roza y quema . [4]
Plantar dos cultivos muy cerca puede ser especialmente beneficioso cuando las dos plantas interactúan de una manera que aumenta una o ambas de la aptitud de la planta (y por lo tanto el rendimiento). Por ejemplo, las plantas que son propensas a volcarse con el viento o la lluvia intensa (plantas propensas a encamarse), pueden recibir apoyo estructural de su cultivo acompañante. [5] Las plantas trepadoras como la pimienta negra también pueden beneficiarse del soporte estructural. Algunas plantas se utilizan para eliminar las malas hierbas o proporcionar nutrientes. [6] Las plantas delicadas o sensibles a la luz pueden recibir sombra o protección, o se puede utilizar el espacio desperdiciado. Un ejemplo es el sistema tropical de varios niveles donde el coco ocupa el nivel superior, el banano el nivel medio yananá , jengibre o forrajes de leguminosas , las plantas medicinales o aromáticas ocupan el nivel más bajo.
El cultivo intercalado de plantas compatibles también puede fomentar la biodiversidad , McDaniel et al 2014 y Lori et al 2017 encontraron un cultivo intercalado de leguminosas para aumentar la diversidad del suelo , [7] o al proporcionar un hábitat para una variedad de insectos y organismos del suelo que no estarían presentes en un entorno de monocultivo. Estos organismos pueden proporcionar a los cultivos nutrientes valiosos, por ejemplo, mediante la fijación de nitrógeno . [ cita requerida ]