La historia del trabajo o historia del trabajo es una subdisciplina de la historia social que se especializa en la historia de las clases trabajadoras y el movimiento obrero . Los historiadores laborales pueden preocuparse por cuestiones de género, raza, etnia y otros factores además de la clase, pero se centran principalmente en las sociedades urbanas o industriales que las distinguen de la historia rural .
Las preocupaciones centrales de los historiadores laborales incluyen las relaciones industriales y las formas de protesta laboral (huelgas, cierres patronales), el surgimiento de la política de masas (especialmente el surgimiento del socialismo ) y la historia social y cultural de las clases trabajadoras industriales .
La historia del trabajo se desarrolló junto con el crecimiento de un movimiento político consciente de la clase trabajadora en muchos países occidentales en la segunda mitad del siglo XIX.
Mientras que los primeros historiadores laborales se sintieron atraídos por movimientos de protesta como el ludismo y el cartismo , el enfoque de la historia laboral a menudo se centró en las instituciones: principalmente los sindicatos y los partidos políticos. Los exponentes de este enfoque institucional incluyeron a Sidney y Beatrice Webb . El trabajo de los Webb y otros pioneros de la disciplina estuvo marcado por el optimismo acerca de la capacidad del movimiento obrero para efectuar un cambio social fundamental y una tendencia a ver su desarrollo como un proceso de progreso constante, inevitable e imparable.
Como han señalado dos historiadores laborales contemporáneos, el trabajo inicial en el campo fue "diseñado para servir y celebrar el movimiento laboral". [1]
En las décadas de 1950 a 1970, varios historiadores redefinieron y ampliaron el enfoque de la historia laboral, entre los cuales las figuras más prominentes e influyentes fueron EP Thompson y Eric Hobsbawm . La motivación provino de la actual política de izquierda en Gran Bretaña y Estados Unidos y alcanzó una intensidad candente. Kenneth O. Morgan , un historiador liberal más tradicional, explica la dinámica: