Un patrón oro es un sistema monetario en el que la unidad de cuenta económica estándar se basa en una cantidad fija de oro . El patrón oro fue la base del sistema monetario internacional desde la década de 1870 hasta principios de la de 1920, y desde finales de la década de 1920 hasta 1932 [1] [2] , así como desde 1944 hasta 1971, cuando Estados Unidos puso fin unilateralmente a la convertibilidad del dólar estadounidense. al oro de los bancos centrales extranjeros, acabando efectivamente con el sistema de Bretton Woods . [3] Muchos estados todavía tienen importantes reservas de oro . [4] [5]
Históricamente, el patrón plata y el bimetalismo han sido más comunes que el patrón oro. [6] [7] El cambio a un sistema monetario internacional basado en un patrón oro reflejó accidente, externalidades de red y dependencia del camino . [6] Gran Bretaña adoptó accidentalmente un patrón oro de facto en 1717 cuando Sir Isaac Newton , entonces maestro de la Royal Mint , fijó el tipo de cambio de plata a oro demasiado bajo, lo que provocó que las monedas de plata salieran de circulación. [8]A medida que Gran Bretaña se convirtió en la principal potencia financiera y comercial del mundo en el siglo XIX, otros estados adoptaron cada vez más el sistema monetario británico. [8]
El patrón oro fue abandonado en gran medida durante la Gran Depresión antes de ser restablecido de forma limitada como parte del sistema de Bretton Woods posterior a la Segunda Guerra Mundial. Se abandonó el patrón oro debido a su propensión a la volatilidad, así como a las restricciones que impuso a los gobiernos: al mantener un tipo de cambio fijo , los gobiernos se vieron obstaculizados a la hora de emprender políticas expansivas para, por ejemplo, reducir el desempleo durante las recesiones económicas . [9] [10] Existe un consenso entre los economistas de que un regreso al patrón oro no sería beneficioso, [11]y la mayoría de los historiadores económicos rechazan la idea de que el patrón oro "fue eficaz para estabilizar los precios y moderar las fluctuaciones del ciclo económico durante el siglo XIX". [12]
El patrón oro se implementó originalmente como un patrón oro en especie , mediante la circulación de monedas de oro. La unidad monetaria está asociada con el valor de las monedas de oro en circulación, o la unidad monetaria tiene el valor de una cierta moneda de oro en circulación, pero otras monedas pueden estar hechas de un metal menos valioso. Con la invención y la difusión del uso del papel moneda, las monedas de oro finalmente fueron suplantadas por los billetes , creando el patrón oro en lingotes , un sistema en el que las monedas de oro no circulan, pero las autoridades acuerdan vender lingotes de oro a pedido a un precio fijo en cambio de la moneda en circulación.
Por último, los países pueden implementar un patrón de cambio de oro , donde el gobierno garantiza un tipo de cambio fijo , no a una cantidad específica de oro, sino a la moneda de otro país que usa un patrón de oro. Esto crea un patrón oro de facto , donde el valor de los medios de intercambio tiene un valor externo fijo en términos de oro que es independiente del valor inherente de los propios medios de intercambio.
El uso del oro como dinero comenzó hace miles de años en Asia Menor [13] y ha sido ampliamente aceptado desde entonces, [14] junto con varios otros productos básicos utilizados como dinero , siendo aquellos que pierden menos valor con el tiempo la forma aceptada. . [15] En la Edad Media temprana y alta , el solidus o bezante de oro bizantino se usó ampliamente en toda Europa y el Mediterráneo, pero su uso disminuyó con la disminución de la influencia económica del Imperio bizantino. [dieciséis]