Elecampane ( / ˌ ɛ l ɪ k æ m p eɪ n / [2] ), Inula helenium , también llamado caballo-curar o elfdock , es una especie de planta generalizados en la familia del girasol Asteraceae . Es originaria de Eurasia desde España hasta la provincia de Xinjiang en el oeste de China, y está naturalizada en partes de América del Norte. [3] [4] [5] [6] [7]
El helenio es una hierba bastante rígida , cuyo tallo alcanza una altura de unos 90-150 cm (35-59 pulgadas). Las hojas son grandes y dentadas, las inferiores pedunculadas, el resto abrazando el tallo; hojas en forma de huevo, elípticas o de lanza, de hasta 30 cm (12 pulgadas) de largo y 12 cm (4,7 pulgadas) de ancho. Las hojas son verdes en la parte superior con pelos ligeros y dispersos, pero blanquecinas en la parte inferior debido a una capa gruesa de lana. Las cabezas de las flores miden hasta 5 cm (2 pulgadas) de ancho, cada cabeza contiene 50-100 flores de rayas amarillas y 100-250 flores de disco amarillas. La raíz es espesa, ramificada y mucilaginosa, de sabor amargo y olor alcanforado con matices florales dulces (similares a violetas). [5] [7]
El nombre específico de la planta, helenio , deriva de Helena de Troya ; Se dice que el elecampane brotó de donde caían sus lágrimas. Era sagrado para los antiguos celtas , y una vez tuvo el nombre de "elfwort". [8] Tradicionalmente se consideraba que la planta estaba asociada con los elfos y las hadas . [9]
Nicholas Culpeper consideró que el helenio estaba gobernado por Mercurio y lo usó para calentar un estómago frío y ventoso, para resistir el veneno, fortalecer la vista y despejar bloqueos internos. [10]
La hierba se ha utilizado desde la antigüedad griega . Teofrasto recomendó usar la planta en aceite y vino para tratar las picaduras de víboras, arañas y orugas de pino en su Historia Plantarum . [11]
En la época romana , Apicius , un libro de cocina del siglo I d.C., la describe como una planta para probar si la miel está estropeada o no, la planta se sumerge en la miel y luego se enciende, si arde intensamente, la miel se considera fina. [12] La raíz fue mencionada por Plinio en su Historia natural como medicina y como condimento .