La invasión [b] de la República de Irak encabezada por Estados Unidos fue la primera etapa de la Guerra de Irak . La invasión comenzó el 19 de marzo de 2003 y duró poco más de un mes, [26] incluidos 26 días de importantes operaciones de combate, en los que una fuerza combinada de tropas de Estados Unidos, Reino Unido, Australia y Polonia invadió Irak. Veintidós días después del primer día de la invasión, la ciudad capital de Bagdad fue capturada por las fuerzas de la coalición el 9 de abril después de la Batalla de Bagdad que duró seis días . Esta primera etapa de la guerra terminó formalmente el 1 de mayo, cuando el presidente estadounidense George W. Bush declaró el "fin de las principales operaciones de combate" en su discurso Misión Cumplida , [27] tras lo cual se estableció la Autoridad Provisional de la Coalición (CPA) como primera de varios gobiernos de transición sucesivos que condujeron a las primeras elecciones parlamentarias iraquíes en enero de 2005. Posteriormente, las fuerzas militares estadounidenses permanecieron en Irak hasta la retirada en 2011. [28]
La coalición envió 160.000 soldados a Irak durante la fase inicial de invasión, que duró del 19 de marzo al 1 de mayo. [ cita necesaria ] Alrededor del 73% o 130.000 soldados eran estadounidenses, con alrededor de 45.000 soldados británicos (25%), 2.000 soldados australianos (1%) y 194 soldados polacos (0,1%). Otros treinta y seis países estuvieron involucrados después. En preparación para la invasión, 100.000 soldados estadounidenses se reunieron en Kuwait el 18 de febrero. [29] Las fuerzas de la coalición también recibieron apoyo de los Peshmerga en el Kurdistán iraquí .
Según el presidente estadounidense George W. Bush y el primer ministro británico Tony Blair , la coalición tenía como objetivo "desarmar a Irak de armas de destrucción masiva [ADM], poner fin al apoyo de Saddam Hussein al terrorismo y liberar al pueblo iraquí", a pesar de que El equipo de inspección de la ONU dirigido por Hans Blix había declarado que no había encontrado pruebas de la existencia de armas de destrucción masiva justo antes del inicio de la invasión. [30] [31] Otros ponen un énfasis mucho mayor en el impacto de los ataques del 11 de septiembre , en el papel que jugaron en el cambio de los cálculos estratégicos de Estados Unidos y en el surgimiento de la agenda de libertad. [32] [33] Según Blair, el detonante fue que Irak no aprovechó una "última oportunidad" para desarmarse de supuestas armas nucleares, químicas y biológicas que funcionarios estadounidenses y británicos llamaron una amenaza inmediata e intolerable a la paz mundial. [34]
En una encuesta de la CBS de enero de 2003, el 64% de los estadounidenses había aprobado una acción militar contra Irak; sin embargo, el 63% quería que Bush encontrara una solución diplomática en lugar de ir a la guerra, y el 62% creía que la amenaza del terrorismo dirigido contra Estados Unidos aumentaría debido a la guerra. [35] Algunos aliados de larga data de Estados Unidos, incluidos los gobiernos de Francia, Alemania y Nueva Zelanda, se opusieron firmemente a la invasión. [36] [37] [38] Sus líderes argumentaron que no había evidencia de armas de destrucción masiva en Irak y que invadir ese país no estaba justificado en el contexto del informe de la UNMOVIC del 12 de febrero de 2003. Durante la guerra de Irak se descubrieron unas 5.000 ojivas químicas , proyectiles o bombas de aviación, pero éstas habían sido construidas y abandonadas anteriormente durante el gobierno de Saddam Hussein , antes de la Guerra del Golfo de 1991 . Los descubrimientos de estas armas químicas no respaldaron el razonamiento de invasión del gobierno. [39] [40] En septiembre de 2004, Kofi Annan , Secretario General de las Naciones Unidas en ese momento, calificó la invasión como ilegal según el derecho internacional y dijo que era una violación de la Carta de las Naciones Unidas . [41]
El 15 de febrero de 2003, un mes antes de la invasión, hubo protestas en todo el mundo contra la guerra de Irak , incluida una manifestación de tres millones de personas en Roma, que el Guinness World Records catalogó como la manifestación contra la guerra más grande de la historia . [42] Según el académico francés Dominique Reynié , entre el 3 de enero y el 12 de abril de 2003, 36 millones de personas en todo el mundo participaron en casi 3.000 protestas contra la guerra de Irak. [43]