La participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por un marco complejo de ideología, política y diplomacia, mientras que sus acciones militares a menudo estuvieron fuertemente influenciadas por factores externos. Italia se unió a la guerra como una de las potencias del Eje en 1940, cuando la Tercera República Francesa se rindió, con un plan para concentrar las fuerzas italianas en una gran ofensiva contra el Imperio Británico en África y Oriente Medio, conocida como la "guerra paralela". mientras esperaba el colapso de las fuerzas británicas en el escenario europeo . Los italianos bombardearon la Palestina del Mandato , invadieron Egipto y ocuparon la Somalilandia británicacon éxito inicial. Sin embargo, las acciones alemanas y japonesas en 1941 llevaron a la entrada de la Unión Soviética y Estados Unidos , respectivamente, en la guerra, arruinando así el plan italiano de obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado. [1]
El dictador italiano Benito Mussolini era consciente de que la Italia fascista no estaba preparada para un conflicto prolongado, ya que sus recursos se vieron reducidos por los exitosos conflictos anteriores a la Segunda Guerra Mundial: la pacificación de Libia (que estaba pasando por un asentamiento italiano), la intervención en España (donde un régimen fascista amistoso había sido instalada ), y la invasión de Etiopía y Albania . Sin embargo, optó por permanecer en la guerra ya que las ambiciones imperiales del régimen fascista , que aspiraba a restaurar el Imperio Romano en el Mediterráneo (el Mare Nostrum), se cumplieron parcialmente a finales de 1942. En este punto, la influencia italiana se extendió por todo el Mediterráneo.
Con la invasión del Eje de Yugoslavia y los Balcanes , Italia anexó Ljubljana , Dalmacia y Montenegro , y estableció los estados títeres de Croacia y Grecia . Tras el colapso de Vichy Francia y el caso Anton , Italia ocupó los territorios franceses de Córcega y Túnez . Las fuerzas italianas también habían logrado victorias contra los insurgentes en Yugoslavia y en Montenegro , y las fuerzas italo-alemanas habían ocupado partes del Egipto controlado por los británicos en su avance hacia El-Alamein.después de su victoria en Gazala .
Sin embargo, las conquistas de Italia siempre fueron fuertemente disputadas, tanto por varias insurgencias (más prominentemente la resistencia griega y partisanos yugoslavos ) como por las fuerzas militares aliadas, que libraron la Batalla del Mediterráneo a lo largo y más allá de la participación de Italia. La sobretensión imperial del país (abriendo múltiples frentes en África, los Balcanes, Europa del Este y el Mediterráneo) finalmente resultó en su derrota en la guerra, ya que el imperio italiano colapsó después de derrotas desastrosas en las campañas de Europa del Este y el Norte de África . En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia , Mussolini fue arrestado por orden del reyVictor Emmanuel III , provocando una guerra civil . El ejército de Italia fuera de la península italiana colapsó, sus territorios ocupados y anexados cayeron bajo control alemán . Italia capituló ante los Aliados el 3 de septiembre de 1943. El 13 de octubre de 1943, el Reino de Italia se unió oficialmente a las Potencias Aliadas y declaró la guerra a su ex socio del Eje, Alemania. [2]
La mitad norte del país fue ocupada por los alemanes con la cooperación de fascistas italianos, y se convirtió en un estado títere colaboracionista (con más de 800.000 soldados y milicias reclutadas para el Eje), mientras que el sur estaba oficialmente controlado por fuerzas monárquicas, que luchaban por la causa aliada como el Ejército Cobeligerante italiano (en su apogeo con más de 50.000 hombres), así como alrededor de 350.000 [3] partisanos del movimiento de resistencia italiano (muchos de ellos ex soldados del Real Ejército Italiano) de ideologías políticas dispares que operado en toda Italia. El 28 de abril de 1945, Benito Mussolini fue ejecutado por partisanos comunistas italianos, dos días antes del suicidio de Adolf Hitler.