James Milton Turner (1840 - 1 de noviembre de 1915) fue un líder político, activista, educador y diplomático de la Era de la Reconstrucción . Como cónsul general en Liberia , fue el primer afroamericano en servir en el cuerpo diplomático de Estados Unidos.
Turner nació en la esclavitud en St. Louis, Missouri . Cuando era niño, lo vendieron en los escalones del Palacio de Justicia de St. Louis US por $ 50 (equivalente a $ 1,600 en 2022). [1] Su padre esclavizado, John Turner, era un "médico de caballos". Al permitirle quedarse con parte de sus ganancias, eventualmente compró la libertad para él y su familia.
A los catorce años, James Turner asistió al Oberlin College en Ohio durante un trimestre; tras la muerte de su padre en 1855, Turner tuvo que regresar a St. Louis para cuidar de su familia. Turner asistió a la Floating Freedom School de John Berry Meachum en un barco de vapor en el río Mississippi, que Meachum había establecido para evadir la ley de Missouri de 1847 contra la educación de los negros .
Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense , Turner se alistó en el Ejército de la Unión y se desempeñó como sirviente del coronel Madison Miller. Fue herido, resultando en una cojera permanente.
Después de la guerra, el cuñado de Miller, el gobernador de Missouri, Thomas Fletcher , lo nombró asistente del superintendente de escuelas. Fue responsable de establecer escuelas para los negros de Missouri. Ayudó a establecer el Instituto Lincoln en Jefferson City, la primera institución de educación superior para afroamericanos en el estado. Posteriormente, el nombre del Instituto se cambió a Lincoln University . Como político, Turner, miembro franco de los republicanos radicales y líder de la Liga de Igualdad de Derechos de Missouri, era muy apreciado por sus habilidades oratorias. [2] En 1868 fue instalado como director de Lincoln School , la primera escuela para negros enKansas City, Misuri . Fue sucedido por J. Dallas Bowser . [3]
En 1871, Turner fue nombrado cónsul general de Liberia por el presidente republicano Ulysses S. Grant . Se mudó a Monrovia y ocupó ese cargo hasta 1878. Durante este tiempo, participó en la resolución de la guerra de Grebo . [4]