Ngarluma y Kariyarra son miembros de un continuo de dialectos , que forma parte del grupo lingüístico Ngayarda de Australia Occidental , en la familia lingüística Pama-Nyungan . Algunas fuentes sugieren que un dialecto extinto , Jaburara , era un tercer miembro del continuo. [3] Sin embargo, está claro que Jaburara tenía una identidad distinta que se ha oscurecido en parte por un colapso en el número de hablantes de Jaburara a fines del siglo XIX, y hay alguna evidencia de que Jaburara pudo haber sido un dialecto de Martuthunira ( vea abajo).
Si bien Ngarluma y Kariyarra, como partes de un continuo, son mutuamente inteligibles , sus hablantes los consideran idiomas distintos, lo que refleja una división étnica entre los pueblos Ngarluma y Kariyarra . Como tales, pueden considerarse como una sola lengua pluricéntrica .
Según el esquema de clasificación de Carl Georg von Brandenstein de 1967, el ngarluma se clasificó como un idioma "Coastal Ngayarda" (o Ngaryarta), pero la separación del grupo en grupos "Costero" e "Interior" ya no se considera válida.
Además de la división entre Ngarluma y Kariyarra, hay tres o cuatro subdialectos dentro de Ngarluma. Sin embargo, la inclusión de Jaburara, que es paralela a la creencia entre el pueblo Ngarluma de que el pueblo Jaburara y su tierra tradicional eran un subgrupo del pueblo y las tierras Ngarluma, es controvertida. Hay dos razones para esto: el dialecto de Jaburara a veces se considera un dialecto por derecho propio, o un dialecto de Martuthunira. Hay evidencia de la última teoría en la palabra jaburara , que significa "norteños" en los idiomas de la región: [4] las tierras tradicionales de Jaburara, en y alrededor de la península de Burrup , están generalmente al norte de Martuthunira.(mientras que los Jaburara se encuentran principalmente al oeste de las tierras de Ngarluma).
El pueblo Kariyarra, antes del asentamiento europeo, ocupaba un área desde el río Yule al este hasta Port Hedland y al sur hasta Hamersley Range .
El Área oficial de determinación del título nativo de Ngarluma (incluidas las tierras de Jaburara) cubre el área hacia el sur desde Point Samson , Cossack , Wickham , Roebourne , hasta el límite norte del Parque Nacional Millstream-Chichester y; desde el lado este de la desembocadura del río Maitland hasta el lado oeste del río Peawah cerca de Whim Creek , incluidas las ciudades de Dampier y Karratha . [7]