Chan nació en Puerto España , Trinidad y Tobago a un chino madre y un chino-rusa padre. Sus padres habían emigrado a la Guayana Británica como trabajadores contratados para trabajar en una plantación de caña de azúcar después de la abolición de la esclavitud . [1] Se mudó a Londres a los 16 años y estudió ballet en la Elmhurst Ballet School . Se inscribió en un curso de enseñanza de tres años en la Royal Academy of Dancing , pero renunció después de un año y se unió al elenco de Teahouse of the August Moon . [3]
Chan se convirtió en bailarina principal en una producción del West End de The King and I , pero saltó a la fama como Gwennie en The World of Suzie Wong , obteniendo excelentes críticas y posteriormente repitiendo el papel en Australia . Otras funciones incluyen partes que actúan en Dixon del verde del muelle , la verdad oculta , Teatro de la butaca , Ghost Squad , y Marco Polo . [4] Chan también apareció en las películas Cleopatra y Krakatoa: East of Java . [5]
Chan también realizó un interludio hablado en chino mandarín en la grabación de la canción psicodélica Kites de 1967 de la banda británica Simon Dupree and the Big Sound , que alcanzó el número 9 en las listas de música del Reino Unido a finales de 1967. Según el testimonio posterior del grupo El entonces bajista, Peter O'Flaherty, no conocía el significado de las palabras chinas que decía Chan, y ella tampoco. [6]
En la serie de Netflix The Crown , Chan es interpretada por la actriz británica Alice Hewkin, nacida en China. [7] En la serie, se representa a Chan teniendo una breve relación sexual con Antony Armstrong-Jones antes de casarse con la princesa Margaret . [4] Su interpretación en la serie ha dado lugar a críticas, y algunos alegan que su apariencia juega con los estereotipos orientalistas . [8]