James DeWitt Hill (2 de marzo de 1882 - 7 de septiembre de 1927) fue uno de los primeros pilotos de correo aéreo de EE. UU ., Que murió mientras intentaba uno de los primeros vuelos transatlánticos, con Lloyd Wilson Bertaud en un monoplano Fokker F.VIIA llamado Old Glory .
Hill nació y creció en Scottdale, Pennsylvania , y se graduó con honores de Scottdale High School. [1] Estudió ingeniería mecánica en Lafayette College , Easton, Pensilvania , pero dejó el curso después de un año. Posteriormente estudió ingeniería civil en la Universidad de Cornell , Ithaca, Nueva York , pero no pudo completar ese curso debido a problemas de salud. [1]
Hill parece haber tenido algo de experiencia en vuelo antes de inscribirse en el otoño de 1912 en la Escuela de Vuelo de Glenn Curtiss , con el fin de estudiar vuelo a fondo. El Aero Club of America le emitió el certificado de avión terrestre No. 234 . Entre 1915 y 1924, Hill siguió una carrera como instructor de aeronaves, piloto de pruebas y representante de ventas de aeronaves en varios lugares diferentes del centro y este de los Estados Unidos. [1]
Hill se unió al Servicio de Correo Aéreo de Estados Unidos el 1 de julio de 1924. [1] El 1 de julio de 1925, fue uno de los pilotos que inauguró el primer servicio de correo aéreo nocturno de la ciudad de Nueva York a Chicago . [2]
En la primavera de 1927, se le acercó al piloto de correo aéreo y amigo de Hill, Lloyd W. Bertaud , para que fuera el copiloto de un intento en el primer vuelo de Nueva York a París , Francia , en el Wright-Bellanca WB-2 Columbia . Cuando Bertaud fue desplazado para dar paso a Charles A. Levine , presidente de la junta directiva de Columbia Aircraft Corp , solicitó una orden judicial para evitar que Levine y el piloto Clarence Chamberlain intentaran el vuelo. Aunque se levantó la orden judicial, esto fue solo después de que Charles Lindberghhabía realizado el primer vuelo de Nueva York a París del 20 al 21 de mayo de 1927, ganando así el Premio Orteig . Chamberlain y Levine volaron posteriormente por Columbia desde la ciudad de Nueva York a Eisleben en Alemania del 4 al 6 de junio de 1927.
La eliminación de Bertaud de la tripulación del Columbia lo impulsó a realizar su propio intento de vuelo transatlántico, esta vez de Nueva York a Roma, Italia , y Hill accedió a unirse a él. William Randolph Hearst aceptó patrocinar el intento de publicitar su periódico, el New York Daily Mirror . El editor del periódico, Philip A. Payne , acompañó a los dos pilotos en el vuelo.