El brigadier Stanley James Ledger Hill , DSO & Two Bars , MC (14 de marzo de 1911 - 16 de marzo de 2006) fue un oficial del ejército británico , que se desempeñó como comandante de la 3.a Brigada de Paracaidistas , parte de la 6.a División Aerotransportada , durante la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Bath, Somerset , Hill se educó en el Marlborough College y el Royal Military College, Sandhurst antes de unirse al ejército británico en 1931 y ser nombrado miembro de los Royal Fusiliers . El comandó un pelotóndurante un corto período, y luego fue asignado al puesto de mando del mariscal de campo Lord Gort durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, donde supervisó la evacuación de Bruselas y la playa de De Panne durante la evacuación de Dunkerque . Después de un breve período de tiempo en el Estado Libre de Irlanda , se ofreció como voluntario para el entrenamiento de paracaidistas y se unió al 1er Batallón de Paracaidistas , y fue su oficial al mando cuando su formación principal, la 1ra Brigada de Paracaidistas , se desplegó en el norte de África .
James Hill | |
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Apodo (s) | "Rápido" |
Nació | Bath, Somerset , Inglaterra | 14 de marzo de 1911
Fallecido | 16 de marzo de 2006 Church Farm Care Home, Cotgrave , Nottingham , Inglaterra | (95 años)
Lealtad | Reino Unido |
Servicio / sucursal | Armada británica |
Años de servicio | 1931-1948 |
Rango | Brigadier |
Número de servicio | 52648 |
Unidad | Regimiento de paracaidistas de fusileros reales |
Comandos retenidos | 3ra Brigada de Paracaidistas 9no Batallón de Paracaidistas |
Batallas / guerras | Segunda Guerra Mundial |
Premios | Orden de servicio distinguido y dos barras Cruz militar Estrella de plata (Estados Unidos) Cruz de la libertad del rey Haakon VII (Noruega) Legión de honor (Francia) |
Hill comandó el batallón durante su primera operación aerotransportada en el norte de África, cayendo cerca de las ciudades de Souk el-Arba y Béja , en Túnez. Aseguró Beja y luego envió patrullas para hostigar a las tropas alemanas, tendió una emboscada a un convoy e infligió numerosas bajas alemanas, y defendió un puente en Medjez el Bab, aunque finalmente se vio obligado a retirarse. Hill resultó herido durante un ataque del batallón en Gue Hill, en el que intentó capturar tres tanques italianos con su revólver; las tripulaciones de dos fueron sometidas con éxito sin incidentes, pero el tercero abrió fuego y golpeó a Hill en el pecho varias veces. Se le otorgó la Orden de Servicio Distinguido (DSO) y la Legión de Honor francesa por su servicio en el norte de África y luego fue evacuado de regreso a Inglaterra. Allí tomó el mando de la 3ra Brigada de Paracaidistas en la recién formada 6ta División Aerotransportada, y saltó con la brigada durante la Operación Tonga , los aterrizajes aéreos británicos en Normandía en la noche del 5 al 6 de junio de 1944. Después de casi ser asesinado el Día D , por un avión que ametrallaba su posición, Hill estuvo al mando de la brigada durante el resto del tiempo que estuvo en Normandía, una vez lideró un contraataque durante un asalto alemán, y luego se le otorgó el primer Bar a su DSO.
Después de avanzar hacia el Sena , la 6.a División Aerotransportada se retiró a Inglaterra en septiembre de 1944, pero sirvió brevemente en las Ardenas en diciembre durante la Batalla de las Ardenas . Luego, Hill comandó la Tercera Brigada de Paracaidistas durante la Operación Varsity , el asalto aéreo aliado sobre el río Rin , donde casi lo mata un planeador que contenía su propio Jeep personal . Luego se apoderó de una motocicleta y montó junto a la brigada mientras la 6.a División Aerotransportada avanzaba desde el Rin hasta el río Elba , al final del cual se le otorgó un segundo Bar para su DSO, así como la Estrella de Plata Estadounidense . Después de la guerra, fue brevemente gobernador militar de Copenhague , por lo que fue galardonado con la Cruz de la Libertad Rey Haakon VII , y también levantó y comandó la 4ª Brigada de Paracaidistas ( Ejército Territorial ). Al retirarse del ejército británico en 1949, se involucró en varias organizaciones benéficas y negocios. Murió el 16 de marzo de 2006, a los 95 años.
Vida temprana
Hill nació el 14 de marzo de 1911 en Bath, Somerset , hijo del mayor general Walter Hill . Fue educado en Marlborough College , donde fue director del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la universidad , y luego asistió a la Real Academia Militar de Sandhurst ; allí ganó la Espada de Honor y se convirtió en capitán de atletismo. [1] Se unió al ejército británico en 1931, siendo comisionado como segundo teniente en el Royal Fusiliers (regimiento de la ciudad de Londres) , el regimiento que comandaba su padre. Dirigió las asociaciones de atletismo y boxeo del regimiento durante su servicio con el regimiento, y en 1936 se transfirió a la Reserva Suplementaria para casarse con su primera esposa, Denys Gunter-Jones. Durante los siguientes tres años, trabajó como parte de la compañía de transbordadores de su familia. [1] [2]
Segunda Guerra Mundial
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hill fue llamado a su regimiento y se le dio el mando del 2º Batallón, el grupo de avanzada de los Fusileros Reales cuando el batallón partió hacia Francia durante el mismo mes. El batallón fue asignado a la 12ª Brigada de Infantería , parte de la 4ª División de Infantería . Luego estuvo al mando de un pelotón durante varios meses, cuando el batallón estuvo estacionado a lo largo de la Línea Maginot , antes de ser ascendido al rango de Capitán en enero de 1940 y unirse al personal en el Cuartel General Aliado . La Batalla de Francia comenzó en mayo de 1940, momento en el que Hill se incorporó al puesto de mando del mariscal de campo Lord Gort ; durante este período estuvo involucrado en la planificación de la evacuación de la población civil de Bruselas , y también llevó los despachos de Gort a Calais ordenando la retirada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Al final de la campaña, tomó el mando de la evacuación de la playa de La Panne y se encontraba en el último destructor en salir de Dunkerque . Por estas acciones, fue condecorado con la Cruz Militar . [1] [2] A su regreso a Gran Bretaña, fue ascendido a Mayor y viajó a Dublín en el Estado Libre de Irlanda , donde planeó la evacuación de los ciudadanos británicos de la ciudad en caso de que las fuerzas alemanas aterrizaran allí. Cuando se completó esta tarea, se ofreció como voluntario para el incipiente Regimiento de Paracaidistas , parte de las crecientes fuerzas aerotransportadas del ejército británico , y emprendió entrenamiento en paracaídas; cuando se formó el 1er Batallón de Paracaidistas el 15 de agosto de 1941, fue nombrado segundo al mando. [1] [2]
El batallón formaba parte de la 1ª Brigada de Paracaidistas , que a mediados de 1942 se había expandido a la 1ª División Aerotransportada bajo el mando del General de División F.AM Browning . [3] En julio de 1942, el 1er Batallón de Paracaidistas fue seleccionado para participar en el Dieppe Raid , y llegó tan lejos como para ser cargado en un avión de transporte antes de que el mal tiempo cancelara la operación; cuando se planeó la incursión por segunda vez, el batallón de paracaidistas fue retirado porque su despliegue dependía demasiado de que hubiera buen tiempo el día de la incursión. [4] A mediados de septiembre, cuando la 1ª División Aerotransportada estaba a punto de alcanzar su fuerza máxima, se informó a Browning que la Operación Antorcha , la invasión aliada del norte de África, se llevaría a cabo en noviembre. Después de ser informado de que una unidad aerotransportada estadounidense, el 509 ° Batallón de Infantería de Paracaidistas , se utilizaría durante la invasión, Browning abogó con éxito para que también se incluyera la 1ra Brigada de Paracaidistas. Argumentó que se debería utilizar una fuerza aerotransportada más grande durante la invasión, ya que las grandes distancias y la oposición comparativamente ligera proporcionarían una serie de oportunidades para las operaciones aerotransportadas. [5] La Oficina de Guerra y el Comandante en Jefe de las Fuerzas Domésticas se ganaron con el argumento y acordaron separar la brigada de la 1.a División Aerotransportada y ponerla bajo el mando del General Dwight D. Eisenhower , quien comandaría todas las tropas aliadas participantes. en la invasión. [6] Después de que se había llevado a su capacidad operativa completa, en parte por personal de puestos cruzados de la 2da Brigada de Paracaidistas recién formada , y se le había proporcionado equipo y recursos suficientes, la brigada partió hacia el norte de África a principios de noviembre de 1942. [ 7]
África del Norte
Como se asignó un número insuficiente de aviones de transporte a la brigada, solo fue posible transportar al 3er Batallón de Paracaidistas por vía aérea. [8] [9] El resto de la brigada llegó a Argel el 12 de noviembre, y algunas de sus provisiones llegaron un poco más tarde. Por la noche, grupos de reconocimiento habían viajado al aeródromo de Maison Blanche, y el resto de la brigada lo siguió en la mañana del 13 de noviembre; estaba alojado en Maison Blanche, Maison Carree y Rouiba . [10] Después de que se planearon varias operaciones aéreas ambiciosas pero luego fueron canceladas por el Primer Ejército Británico , el 14 de noviembre ordenó que un solo batallón de paracaídas fuera lanzado al día siguiente cerca de Souk el-Arba y Béja ; el batallón debía ponerse en contacto con las fuerzas francesas en Beja para determinar si permanecerían neutrales o apoyarían a los aliados; asegurar y vigilar el cruce de carreteras y el aeródromo de Soul el Arba; y patrullar hacia el este para hostigar a las fuerzas alemanas. [10] El 1er Batallón de Paracaidistas fue seleccionado para la tarea, a lo que Hill se opuso. El batallón se había visto obligado a descargar el barco que transportaba sus suministros y equipo, y también tuvo que organizar su propio transporte a Maison Blanche, ya que no se proporcionaron conductores en Argel; cuando llegó a Maison Blanche, había sido objeto de varios ataques aéreos de la Luftwaffe que tenían como objetivo el aeródromo. Hill argumentó que, como resultado, sus hombres estaban exhaustos y no creía que todo el equipo del batallón pudiera ser resuelto en veinticuatro horas; como tal solicitó que se pospusiera la operación por un corto período, pero esto fue denegado. [11]
Hill enfrentó más problemas mientras planeaba la operación. Los pilotos estadounidenses del avión de transporte Dakota que transportaría al batallón no tenían experiencia y nunca antes habían realizado un lanzamiento en paracaídas, y no había tiempo para ningún entrenamiento o ejercicio. Tampoco había fotos del aeródromo o las áreas circundantes, y solo un mapa único a pequeña escala disponible para la navegación. [12] [13] Para asegurarse de que la aeronave encontró la zona de caída y entregó al batallón con precisión, Hill se sentó en la cabina del Dakota líder y ayudó al piloto. [14] Las Dakotas fueron escoltadas por cuatro cazas estadounidenses P-38 Lightning , que se enfrentaron y ahuyentaron a dos cazas alemanes itinerantes, pero cuando las Dakotas se acercaron a la frontera tunecina se encontraron con espesas nubes y se vieron obligados a retroceder, aterrizando en Maison Blanche 11:00. [14] Se decidió que el batallón realizaría la operación al día siguiente, lo que permitió a los paracaidistas descansar por una noche. [12] El 1er Batallón de Paracaidistas despegó en la mañana del 16 de noviembre y disfrutó de un clima excelente que permitió que el avión de transporte dejara caer al batallón con precisión alrededor del aeródromo de Souk el Arba. La mayoría de los paracaidistas aterrizaron con éxito, pero un hombre murió cuando su línea de aparejo se enroscó alrededor de su cuello en medio de la caída, estrangulándolo; un oficial se rompió la pierna al aterrizar y cuatro hombres resultaron heridos cuando se disparó accidentalmente una pistola Sten . [13] El segundo al mando del batallón, el mayor Alastair Pearson , permaneció en el aeródromo con un pequeño destacamento que recogió el equipo aerotransportado y supervisó el entierro de los heridos. [15]
Mientras tanto, Hill condujo al resto del batallón, aproximadamente 525 hombres, en algunos camiones incautados hacia la ciudad de Béja, un importante centro de carreteras y ferrocarriles aproximadamente a sesenta kilómetros del aeródromo. El batallón llegó aproximadamente a las 18:00 y fue recibido por la guarnición francesa local, de 3.000 hombres, a la que Hill persuadió para que cooperara con los paracaidistas; Con el fin de dar a la guarnición y a los observadores alemanes la impresión de que poseía una fuerza mayor de la que realmente poseía, Hill dispuso que el batallón marchara por la ciudad varias veces, vistiendo diferentes tocados y portando diferentes equipos cada vez. [16] Poco tiempo después de que el batallón entrara en Béja, llegaron aviones alemanes y bombardearon la ciudad, aunque causaron pocos daños y no causaron bajas. [17] Al día siguiente, la Compañía 'S' fue enviada con un destacamento de ingenieros a la aldea de Sidi N'Sir, a unas veinte millas de distancia; debían ponerse en contacto con las fuerzas francesas locales, que se creía que eran pro británicos, y hostigar a las fuerzas alemanas. [18] El destacamento encontró el pueblo y se puso en contacto con los franceses, que les permitieron pasar hacia la ciudad de Mateur; al anochecer, la fuerza no había llegado a la ciudad y decidió acampar para pasar la noche. [19] Al amanecer, un convoy alemán de vehículos blindados pasó por el destacamento, y se decidió tender una emboscada al convoy si regresaba, colocando minas antitanques en la carretera y un mortero y cañones Bren colocados en posiciones ocultas. [20] [21] Cuando el convoy regresó aproximadamente a las 10:00, el vehículo líder chocó contra una mina y explotó, bloqueando la carretera, y los otros vehículos quedaron inutilizados con fuego de mortero, bombas Gammon y las minas antitanque restantes. Varios alemanes murieron y el resto fue hecho prisionero, y dos paracaidistas resultaron levemente heridos. El destacamento regresó a Béja con prisioneros y varios vehículos blindados levemente dañados. [22] Después del éxito de la emboscada, Hill envió una segunda patrulla para hostigar a las fuerzas alemanas locales, pero se retiró después de que se encontró con una fuerza alemana más grande que infligió varias bajas británicas; Béja también fue bombardeada por bombarderos en picado de Stuka , lo que provocó víctimas civiles y destruyó varias casas. [23]
El 19 de noviembre, Hill visitó al oficial al mando de las fuerzas francesas que custodiaban un puente vital en Medjez el Bab y le advirtió que el batallón se opondría a cualquier intento de las fuerzas alemanas de cruzar el puente. Hill adjuntó a la Compañía 'R' a las fuerzas francesas para asegurarse de que el puente no fuera capturado. Las fuerzas alemanas pronto llegaron al puente, y su comandante exigió que se les permitiera tomar el control del puente y cruzarlo para atacar las posiciones británicas. Los franceses rechazaron las demandas alemanas y, junto con la Compañía 'R', repelieron los posteriores ataques alemanes que duraron varias horas. [24] El batallón fue reforzado por el 175 ° Batallón de Artillería de Campaña de los Estados Unidos y elementos de la Derbyshire Yeomanry , pero, a pesar de la feroz resistencia, las fuerzas alemanas demostraron ser demasiado fuertes, y a las 04:30 del 20 de noviembre las fuerzas aliadas habían cedido el puente y sus alrededores a los alemanes. [25] Dos días después, Hill recibió información de que una fuerte fuerza italiana, que incluía varios tanques, estaba estacionada en Gue Hill. [26] Hill decidió atacar la fuerza e intentar inutilizar los tanques, y la noche siguiente trasladó el batallón, menos un pequeño destacamento de guardias que permanecía en Béja, a Sidi N'Sir, donde se unió a una fuerza de infantería francesa senegalesa. . Hill decidió que la sección del batallón de morteros de 3 pulgadas cubriría las compañías 'R' y 'S' mientras avanzaban hacia Gue Hill y atacaban a la fuerza italiana, mientras que una pequeña fuerza de zapadores minaría la carretera en la parte trasera de la colina para asegurar los tanques italianos no pudieron retirarse. [27]
El batallón llegó al cerro sin incidentes y comenzó a prepararse para el ataque; sin embargo, justo antes del comienzo del ataque hubo varias explosiones fuertes desde la parte trasera de la colina. Las granadas antitanque que llevaban los zapadores habían detonado accidentalmente, matando a todos menos a dos. [28] El batallón perdió el elemento sorpresa y Hill ordenó inmediatamente a las dos compañías que avanzaran colina arriba. La fuerza llegó a la cima y se enfrentó a una fuerza mixta de soldados alemanes e italianos, que fueron asistidos por tres tanques ligeros. Hill sacó su revólver y con su ayudante y un pequeño grupo de paracaidistas avanzaron sobre los tanques, disparando a través de sus puertos de observación en un intento de persuadir a las tripulaciones para que se rindieran. Esta táctica funcionó en dos tanques, pero al llegar al tercer tanque, Hill y sus hombres fueron disparados por la tripulación del tanque; Hill recibió tres disparos en el pecho y su ayudante resultó herido, aunque la tripulación del tanque fue rápidamente despachada con armas pequeñas. [29] Hill sobrevivió gracias a un rápido tratamiento médico y fue reemplazado como comandante del batallón por el mayor Pearson, quien supervisó la ruta del resto de los soldados alemanes e italianos. [7]
Normandía
Después de que sus heridas fueron tratadas, Hill fue evacuado a un hospital en el norte de África para recuperarse; aunque tenía prohibido hacerlo, a menudo se ejercitaba saliendo por la ventana de la sala del hospital por la noche. [30] Por sus acciones en el norte de África, fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO), que "rindió homenaje al brillante manejo de su fuerza y su total desprecio por el peligro personal", así como la Légion d'honneur francesa. . [1] En febrero de 1943 se había recuperado de sus heridas, [2] y fue trasladado en avión de regreso a Inglaterra, donde se reunió con el brigadier Gerald W. Lathbury , comandante de la Tercera Brigada de Paracaidistas recién levantada . [30] La Oficina de Guerra había autorizado el levantamiento de la brigada el 5 de noviembre de 1942, que comprendía los batallones de paracaidistas 7 , 8 y 9 , todos batallones de infantería convertidos. [31] El noveno batallón de paracaidistas necesitaba un oficial al mando y Lathbury le ofreció el trabajo a Hill, quien aceptó. Su primera acción fue enviar a toda la unidad en una marcha forzada, al final de la cual anunció que el batallón "trabajaría seis días y medio a la semana" con los domingos por la tarde libres, hasta que estuviera bien entrenado y en forma. [32] La 3ª Brigada de Paracaidistas se adjuntó inicialmente a la 1ª División Aerotransportada, [31] pero en abril de 1943 Lathbury recibió el mando de la 1ª Brigada de Paracaidistas, que partió con la 1ª División Aerotransportada a finales de abril hacia el teatro del Mediterráneo y la Operación Husky. , la invasión de Sicilia. La 3ª Brigada de Paracaidistas se separó de la división en marzo y permaneció en Inglaterra, [33] y el 23 de abril fue transferida a la 6ª División Aerotransportada recién formada con Hill como nuevo comandante de la brigada. [34] [35] El 11 de agosto, el 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas se incorporó a la 3ª Brigada de Paracaidistas; aunque estaba destinado a ser asignado a la quinta brigada de paracaidistas recién formada , también adjunta a la sexta división aerotransportada, en cambio reemplazó al séptimo batallón de paracaidistas, que fue transferido a la nueva brigada de paracaidistas. [2] [35]
La 6.a División Aerotransportada, bajo el mando del General de División Richard Nelson Gale , se movilizó por completo a fines de diciembre de 1943, con órdenes de prepararse para las operaciones aerotransportadas que se llevarían a cabo a mediados de 1944. [35] primera operación aerotransportada de la división también sería la primera vez que entró en combate, la realización de la Operación Tonga , los aterrizajes aerotransportados británicos en Normandía en la noche del 5/6 de junio de D-Day . [36] Se le encomendó la tarea de proteger el flanco izquierdo de los desembarcos anfibios británicos asegurando el área al este de la ciudad de Caen , capturando varios puentes que atravesaban varios ríos y canales, y luego evitando que las fuerzas del Eje avanzaran sobre los británicos. Playas [37] A la 3ª Brigada de Paracaidistas se le encomendaron varias tareas. El noveno batallón de paracaidistas, comandado por el teniente coronel Terence Otway , debía asaltar y destruir la batería de armas de Merville , además de capturar terrenos elevados y colocar barricadas. El primer batallón de paracaidistas canadiense debía destruir dos puentes, y el octavo batallón de paracaidistas tenía la tarea de destruir tres puentes. [38] Cuando comenzó la operación, la brigada sufrió una combinación de mala navegación por parte de los pilotos de su avión de transporte C-47 Dakota , una gran nubosidad y zonas de caída marcadas incorrectamente, lo que provocó que todas sus unidades se dispersaran en una amplia zona. área; El propio Hill fue arrojado con varios palos del 1.er batallón canadiense y del noveno batallón de paracaidistas cerca de River Dives . [39] Aterrizó en una línea de río sumergida aproximadamente a media milla de Cabourg , y se vio obligado a vadear a través de cuatro pies de agua y varias acequias de riego inundadas antes de llegar a tierra firme; las mismas áreas inundadas cobraron la vida de varios paracaidistas de su brigada. [40]
Recogiendo a varios de sus hombres, se dirigió a la ciudad de Sallenelles , donde esperaba saber cómo le había ido al 9º Batallón de Paracaidistas al asaltar la Batería Merville. En el camino, sin embargo, él y su grupo fueron ametrallados por aviones alemanes que volaban a baja altura, lo que obligó a los paracaidistas a sumergirse en busca de refugio; cuando la aeronave partió, Hill se puso de pie nuevamente, encontrando que había sido herido en las nalgas y que el oficial que estaba a su lado había sido asesinado. La mayoría de los otros hombres murieron o resultaron heridos durante el ataque, quedando solo él y el comandante del pelotón de defensa de su cuartel general; Una vez que se administraron los primeros auxilios a los heridos, Hill continuó su camino y finalmente logró llegar a Ranville , donde se había instalado el cuartel general del Oficial General Comandante (GOC), el Mayor General Gale. Después de ser informado por Gale de que su brigada había completado con éxito sus objetivos, Hill hizo que le atendieran la herida y luego viajó a su propio cuartel general; allí encontró al teniente coronel Pearson al mando temporal, quien le informó que muchos miembros del personal de la brigada habían muerto durante la caída. [41] A las 00:00 de la noche del 6 al 7 de junio, toda la división estaba completamente desplegada en el flanco este de las playas de la invasión. La 3ra Brigada de Paracaidistas tenía un frente de 4 millas (6,4 km), con el 9 ° Batallón de Paracaidistas en Le Plein, el 1 ° Batallón de Paracaidistas Canadiense en Les Mesneil y el 8 ° Batallón de Paracaidistas en la parte sur del Bois de Bavent. [42]
Durante el resto de su tiempo en Normandía, la división actuó en un papel de infantería. Desde el 7 de junio hasta el 16 de agosto, primero consolidó y luego amplió su cabeza de puente. [43] La 3ª Brigada de Paracaidistas era responsable de una sección del frente alrededor del Chateau Saint Come y una mansión cercana, y esta última se utilizaba como posición defensiva principal de la brigada. [42] La brigada se colocó junto a la 1ª Brigada de Servicios Especiales , y desde el 7 de junio en adelante, la presión alemana aumentó rápidamente contra las posiciones de ambas brigadas, repeliendo varios ataques entre entonces y el 10 de junio. [44] El 10 de junio se tomó la decisión de expandir la cabeza de puente al este del río Orne , con la 6.a División Aerotransportada encargada de lograrlo; sin embargo, se consideró que no era lo suficientemente fuerte, y el 5º Batallón, Guardia Negra fue puesto bajo el mando de la 3ª Brigada de Paracaidistas; el batallón lanzó un ataque contra la ciudad de Breville el 11 de junio, pero se encontró con una resistencia extremadamente fuerte y fue rechazado después de sufrir varias bajas. Al día siguiente, todo el frente de la Tercera Brigada de Paracaidistas fue sometido a feroces bombardeos de artillería y asaltos de tanques e infantería alemanes, con los alemanes enfocándose particularmente en las posiciones ocupadas por el Noveno Batallón de Paracaidistas. [45] [46] Tanto el 9º Batallón de Paracaidistas como los restos de la 5ª Guardia Negra defendieron el Chateau Saint Come, pero se vieron obligados a retirarse gradualmente. El teniente coronel Otway informó al cuartel general de la brigada, a unos 400 metros (1.300 pies) de distancia, que su batallón no podría mantenerse firme por mucho más tiempo; Al escuchar este mensaje, el Brigadier Hill reunió a cuarenta paracaidistas del 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas y lideró un contraataque que obligó a las tropas alemanas a retirarse. [47] [48]
Los intentos alemanes de romper las posiciones del noveno batallón de paracaidistas no terminaron hasta el 12 de junio, y Hill declaró que el período del 7 al 12 de junio fueron "cinco de los días de lucha más duros que vi en cinco años de guerra". [49] Fue durante este período que Hill recibió el primer Bar en su Orden de Servicio Distinguido, después de supervisar un asalto del 12º Batallón de Paracaidistas en la ciudad de Breville; la ciudad dominaba una larga cresta cerca de la cabeza de puente aliada, desde la cual la 346 División de Infantería alemana lanzó repetidos ataques. [1] Desde entonces hasta mediados de agosto, la división permaneció en posiciones estáticas, sosteniendo el flanco izquierdo de la cabeza de puente aliada y realizando un vigoroso patrullaje. [50] Finalmente, el 7 de agosto se ordenó a la división que se preparara para pasar a la ofensiva, y en la noche del 16 al 17 de agosto comenzó a avanzar contra la dura oposición alemana, siendo su objetivo final la desembocadura del río Sena ( ver avance de la 6a División Aerotransportada hacia el río Sena ). [51] La 3ª Brigada de Paracaidistas de Hill lideró el avance de la división, deteniéndose hasta el anochecer en el pueblo de Goustranville , pero luego asegurando varios puentes y permitiendo que la 5ª Brigada de Paracaidistas pasara por sus posiciones y continuara el avance de la división. La brigada permaneció alrededor del canal Dives durante varios días, y luego, el 21 de agosto, avanzó hacia Pont L'Eveque, pero fue detenida por la infantería y los blindados alemanes cerca de Annebault hasta que el 8º Batallón de Paracaidistas aseguró la aldea. La lucha continuó siendo feroz, pero el 24 de agosto toda la división había avanzado a través del río Touques. Después de otros tres días de reorganización y patrullaje, el tiempo de la división en Normandía llegó a su fin; en nueve días había avanzado 45 millas, capturado 400 millas cuadradas (1,000 km 2 ) de territorio ocupado y hecho prisionero a más de 1,000 soldados alemanes. Sus bajas para el período fueron 4.457, de las cuales 821 serían asesinadas, 2.709 heridas y 927 desaparecidas. [52] [53] Finalmente se retiró del frente en los últimos días de agosto y se embarcó hacia Inglaterra a principios de septiembre. [52]
Ardenas
El 16 de diciembre de 1944, los alemanes lanzaron una gran ofensiva en el bosque de las Ardenas , con el objetivo alemán de dividir las fuerzas británicas y estadounidenses y capturar el puerto de Amberes , una importante base logística para los aliados. Los asaltos iniciales fueron extremadamente exitosos, creando un saliente de unas cincuenta millas de ancho y cuarenta y cinco millas de profundidad, y el 23 de diciembre las unidades alemanas avanzaban hacia Dinant . Sin embargo, la resistencia estadounidense fue feroz y frenó los avances alemanes en varias áreas, particularmente en la 101 División Aerotransportada de los EE. UU. Alrededor de la ciudad de Bastogne . Para el día de Navidad, la ofensiva se había detenido y contenido, y comenzó una contraofensiva aliada . Aunque la mayoría de las tropas comprometidas pertenecían al Primer y Tercer Ejército estadounidense , el XXX Cuerpo británico también participó, con la 6.ª División Aerotransportada británica como una de sus divisiones principales. [54] La división había estado en Inglaterra desde principios de septiembre, y debía irse de vacaciones por Navidad sólo unos días antes de que comenzara la contraofensiva ; sin embargo, fue rápidamente transportado a las Ardenas, llegando la noche del 24 de diciembre. [55] Para el 26 de diciembre, la 6.a División Aerotransportada, ahora comandada por el General de División Eric Bols , se había posicionado entre las ciudades de Dinant y Namur , y el 29 de diciembre avanzó contra el saliente alemán, con la 3.a Brigada de Paracaidistas, al mando de James. Hill, ocupando un área alrededor de Rochefort . [56]
Cuando comenzó la ofensiva alemana, Hill estaba en el hospital, siendo sometido a una cirugía plástica reconstructiva; esto significó que no pudo unirse a la 3ra Brigada de Paracaidistas durante dos días. Sin embargo, cuando se recuperó, él y su ordenanza volaron a las Ardenas y pudo volver a unirse a la brigada. [57] La 5ª Brigada de Paracaidistas lanzó varios ataques contra posiciones alemanas en la aldea de Bure , lo que provocó un gran número de bajas británicas, y ambas brigadas llevaron a cabo un gran número de patrullas ofensivas. [58] La 3ª Brigada de Paracaidistas no vio ninguna acción, ya que las unidades alemanas que ocupaban posiciones frente a ella se retiraron sin luchar. [59] A finales de enero, sin embargo, la división fue transferida de regreso a los Países Bajos y estableció nuevas posiciones a lo largo del río Mosa , donde realizó más patrullas contra elementos de la 7ª División de Paracaidistas alemana , que ocupaba posiciones en el otro lado. del Maas. Estas operaciones llegaron a su fin a finales de febrero, cuando la 6.ª División Aerotransportada se retiró a Inglaterra para prepararse para una importante operación aerotransportada en marzo. [60]
Rin
El 24 de marzo de 1945 comenzó la Operación Varsity , una operación aerotransportada para ayudar en el establecimiento de una cabeza de puente en la orilla este del río Rin que involucró a la 6.a División Aerotransportada británica y la 17.a División Aerotransportada de los Estados Unidos , bajo el mando del mayor general William Miley . El equipo universitario fue el componente aerotransportado de la Operación Saqueo , en la que el Segundo Ejército Británico , al mando del Teniente General Miles C. Dempsey , y el Noveno Ejército de los Estados Unidos , al mando del Teniente General William Simpson , cruzaron el Rin en Rees , Wesel y un área al sur de el Canal de Lippe . [61] Ambas divisiones se dejarían caer cerca de la ciudad de Hamminkeln , y se les asignó una serie de objetivos: tomar el Diersfordter Wald, un bosque que dominaba el Rin, incluida una carretera que unía varias ciudades; se iban a tomar varios puentes sobre un canal más pequeño, el río Issel , para facilitar el avance; y la ciudad de Hamminkeln iba a ser capturada. [61] La 6.ª División Aerotransportada se encargó específicamente de asegurar la parte norte de la cabeza de puente aerotransportada, incluido Hamminkeln, una sección de terreno elevado al este de Bergen , y varios puentes sobre el río Issel. La tercera brigada de paracaidistas de Hill debía caer en la esquina noreste del bosque de Diersfordterwald y despejar la parte occidental del bosque. Luego tomaría una colina conocida como Schneppenberg, aseguraría un cruce de carreteras cerca de Bergen y, finalmente, se conectaría con la Quinta Brigada de Paracaidistas. [62]
La 3ra Brigada de Paracaidistas cayó nueve minutos más tarde de lo planeado, [63] pero por lo demás aterrizó con precisión en la zona de caída 'A'. Hill aterrizó cerca del bosque de Diersfordterwald, que fue ocupado por soldados alemanes "que son gente activa", matando a varios paracaidistas cuyos paracaídas se enredaron en los árboles. El cuartel general de su brigada estaba situado junto a un bosquecillo que se suponía había sido despejado de inmediato, pero cuando llegó todavía estaba ocupado por tropas alemanas; Hill ordenó inmediatamente a un comandante de la compañía del 8º Batallón de Paracaidistas que despejara el bosquecillo. El oficial lo hizo, pero murió en el proceso. Luego, Hill trasladó su cuartel general al bosquecillo, pero luego casi lo mata un planeador que se acercaba y que apenas logró detenerse a tiempo, aterrizando en los árboles por encima de él; Tras la investigación, Hill descubrió que contenía su Batman y su Jeep personal , que tardó un tiempo en bajar de forma segura. [64] La brigada sufrió varias bajas cuando se enfrentó a las fuerzas alemanas en el Diersfordter Wald, pero a las 11:00 horas la zona de lanzamiento estaba casi completamente libre de fuerzas enemigas y todos los batallones de la brigada se habían formado. [65] La ciudad clave de Schnappenberg fue capturada por el 9º Batallón de Paracaidistas junto con el 1º Batallón de Paracaidistas Canadiense , esta última unidad había perdido a su oficial al mando por el fuego de armas pequeñas alemanas sólo unos momentos después de haber aterrizado. A pesar de sufrir bajas, la brigada despejó el área de las fuerzas alemanas, y a las 13:45 Hill pudo informar que la brigada había asegurado todos sus objetivos. [sesenta y cinco]
Con el equipo universitario un éxito, el general de división Matthew Ridgway , comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE . UU. , Ordenó a la 6.ª División Aerotransportada que avanzara hacia el este. Fue apoyado por la 6ta Brigada de Tanques de la Guardia , y muchas de las tropas aerotransportadas utilizaron transporte no convencional durante el avance, incluidos los coches del personal alemanes capturados, cochecitos e incluso caballos. Hill requisó una motocicleta para su Batman y viajó junto a la 3ª Brigada de Paracaidistas a medida que avanzaba; en un momento, su ordenanza detuvo la motocicleta y liberó a un coronel alemán capturado de sus binoculares antes de volver a marcharse. Hill desaprobó el saqueo en el campo de batalla y amonestó a su ordenanza, aunque finalmente cedió diciendo "¡Si puedes conseguirme un par [también], puedes quedarte con ellos!" [66] A la medianoche del 27/28 de marzo, la división quedó bajo el control del VIII Cuerpo británico , comandado por la teniente general Evelyn Barker , y se convirtió en parte del avance general aliado a través de Alemania hacia el Mar Báltico , con la 3.a Brigada de Paracaidistas como unidad líder de la división. [67] La resistencia alemana siguió siendo fuerte, pero la división logró avanzar a un ritmo rápido a pesar de esto, con la brigada en un punto avanzando quince millas en veinticuatro horas, y dieciocho de ellas se gastaron en combate. A principios de abril, el 6º Aerotransportado llegó al río Weser , con la brigada acercándose a él cerca de la ciudad de Minden , acompañada de apoyo blindado; mientras lo hacía, la brigada se encontró moviéndose paralelamente a varios tanques alemanes, con Hill sentado en la parte trasera de uno de los tanques británicos. Ambos lados abrieron fuego, pero causaron poco daño, los dos tanques alemanes lograron superar a la brigada. [68]
La brigada continuó su rápido paso de avance, con Hill continuando en el asiento trasero de su motocicleta, y el 23 de abril había llegado al río Elba , habiendo avanzado 103 millas en catorce días; la división había capturado a más de 19.000 prisioneros durante este período. [69] Después de cruzar el Elba, la división volvió a estar bajo el mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado de los EE. UU., Y el general Ridgway informó al general de división Bols que era vital que la división llegara al puerto de Wismar antes de que lo hiciera el ejército ruso que se acercaba , para asegurarse de que Dinamarca no fue ocupada por la Unión Soviética . Aunque la 5ª Brigada de Paracaidistas recibió la orden de liderar el avance de la división, Hill estaba decidido a llegar primero a Wismar; después de un avance extremadamente rápido lo logró, siendo las tropas del 1er Batallón de Paracaidistas Canadienses las primeras en entrar en Wismar, venciendo a una columna de tanques rusos que avanzaba por solo unas pocas millas. [70] Unos días más tarde, el 7 de mayo de 1945, Alemania se rindió y la guerra en Europa llegó a su fin. [71] Hill recibió un segundo Bar para su DSO por su mando de la 3ª Brigada de Paracaidistas durante su avance desde el Rin hasta el Elba, así como la Estrella de Plata Estadounidense . [1]
Carrera de posguerra
En mayo de 1945, Hill se desempeñó como gobernador militar de Copenhague , por lo que fue galardonado con la Cruz de la Libertad Rey Haakon VII , y luego asumió el mando de la 1ª Brigada de Paracaidistas y supervisó su desmovilización. Se retiró del Ejército Británico en julio de 1945, aunque continuó sirviendo como oficial en el Ejército Territorial , levantando la 4ta Brigada Paracaidista (Ejército Territorial) en 1947 y sirviendo como su comandante hasta 1949. Después de renunciar como comandante de la brigada, Hill formó parte del consejo de varias empresas, entre ellas Lloyds Bank , Associated Coal and Wharf Companies y Powell Duffryn de Canadá. Hill era un ávido observador de aves, con un reclamo particular a la fama por ser solo la segunda persona en descubrir un huevo de cuco en el nido de un relincho . También ayudó a establecer la Asociación del Regimiento de Paracaidistas y el fondo de Seguridad de las Fuerzas Aerotransportadas, actuando como fideicomisario de esta última organización durante treinta años y presidente durante cinco años. Hill se casó por segunda vez, casándose con Joan Patricia Haywood en 1986. El 6 de junio de 2004 asistió al 60º aniversario del desembarco de Normandía , y Carlos, Príncipe de Gales , Coronel-in , inauguró una estatua de bronce de él en el cruce de Le Mesnil. -Jefe del Regimiento de Paracaidistas . Murió el 16 de marzo de 2006, dos días después de cumplir 95 años. Le sobreviven su segunda esposa y una hija del primer matrimonio, Gillian Bridget Sanda. [1] [2]
Referencias
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Bibliografía
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- Otway, teniente coronel TBH (1990). La Segunda Guerra Mundial 1939-1945 Ejército - Fuerzas Aerotransportadas . Museo Imperial de la Guerra. ISBN 0-901627-57-7.
- Saunders, Hilary St. George (1972). La boina roja: la historia del regimiento de paracaidistas 1940-1945 . ISBN de White Lion Publishers Ltd. 0-85617-823-3.
- Thompson, General de División Julian (1990). Listo para cualquier cosa: el regimiento de paracaidistas en guerra . Fontana. ISBN 0-00-637505-7.
- Tugwell, Maurice (1971). Aerotransportado a la batalla: una historia de la guerra aerotransportada 1918-1971 . William Kimber & Co Ltd. ISBN 0-7183-0262-1.
enlaces externos
- Oficiales del ejército británico 1939-1945
- Entrevista al Museo Imperial de la Guerra