El mayor general Sir James Ronald Leslie Macdonald KCSI KCIE CB DL FRGS (8 de febrero de 1862 - 27 de junio de 1927) fue un ingeniero, explorador , oficial militar y cartógrafo británico . Nacido en la presidencia de Madrás , fue un observador de globos cuando era joven, estudió los ferrocarriles en la India británica y el este de África , exploró la región superior del Nilo , comandó secciones de globos durante la Segunda Guerra de los Bóers y la Rebelión de los Bóxers y dirigió la expedición británica al Tíbet . en 1903-1904.
Macdonald nació el 8 de febrero de 1862 en Rajahmundry en la presidencia de Madrás, India, hijo del cirujano mayor James Macdonald (1828-1906) de Aberdeen y Margaret Helen Leslie , de soltera Collie (1841-1876); su hermana menor era la egiptóloga y arqueóloga Nora Griffith . Fue educado en Aberdeen Grammar School y en la Universidad de Aberdeen . [3] Pasó por la Real Academia Militar y fue asignado a los Ingenieros Reales en 1882. [4]
Como teniente, el 15 de mayo de 1885, Macdonald fue designado para el cuerpo de zapadores y mineros de Bengala, servicio de torpedos, Calcuta , en servicio especial como fotógrafo de globos. [5] Sirvió en la campaña Hazara de 1888 y también trabajó en la organización ferroviaria india. [4] Macdonald había pasado siete años en servicio en la India y estaba en Bombay en 1891 listo para embarcarse hacia Inglaterra cuando se le ofreció el trabajo de ingeniero jefe de "la encuesta ferroviaria propuesta de Mombasa a Victoria Nyanza". Aceptó y continuó a Inglaterra para averiguar qué estaría involucrado. [6] En noviembre de 1891 fue elegido miembro de la Royal Geographical Society. [7]
La comisión de la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEA Co) debía inspeccionar una ruta ferroviaria desde Mombasa en el Océano Índico hasta Port Florence en las orillas del lago Victoria , siguiendo aproximadamente la ruta de caravanas existente. [8] La Encuesta comenzó en diciembre de 1891 y duró más de un año. [9] Macdonald encontró muchas dificultades en su estudio de 27.000 millas de ruta posible para el ferrocarril, incluidas enfermedades, ataques de hormigas, abejas, leones y elefantes, obstáculos físicos formidables y africanos hostiles. Todo esto pasó factura a sus porteadores y demás seguidores. [10]
Los hallazgos de la encuesta confirmaron que la ruta de la caravana hacia el Gran Valle del Rift era el mejor camino para la línea, seguida por la pendiente más fácil que se encontraba sobre la escarpa de Mau y hacia el lago Victoria. Macdonald y John Wallace Pringle , su segundo al mando, recomendaron la construcción de un ferrocarril de ancho de tres pies y seis pulgadas. Sugirieron que Kikuyuland sería un lugar adecuado para que vivieran los blancos, y su efecto civilizador expulsaría la esclavitud, pero se necesitaba el ferrocarril para dar acceso a la nueva colonia. [11] IBEA Co no tenía suficiente dinero para emprender la construcción antes de entregar el protectorado al gobierno británico en 1895. [8]La construcción de la línea comenzó en 1895 bajo la dirección de George Whitehouse, un joven ingeniero inglés. [12]
Mientras realizaba la encuesta, Macdonald quedó favorablemente impresionado por la gente inteligente y sofisticada de Baganda que vivía al norte del lago. [13] En mayo de 1893, Macdonald fue nombrado comisionado británico interino del Protectorado de Uganda por el general Gerald Herbert Portal con instrucciones de mantenerse alejado de los asuntos internos de Buganda . [14] En consecuencia, retiró todas las tropas sudanesas del oeste del país. [15] En 1894 fue Jefe de Estado Mayor de una expedición al vecino reino de Bunyoro , ahora en el norte de Uganda. [16] Más tarde fue enviado de regreso a la India. [4]