James Robert Hightower (7 de mayo de 1915 - 8 de enero de 2006) fue un sinólogo estadounidense . Fue profesor de chino en la Universidad de Harvard y se especializó en la traducción de literatura china . Aunque pasó su juventud en Colorado , Hightower vivió la mayor parte de su vida en Cambridge , Massachusetts, estudiando y enseñando en Harvard .
Hightower nació de Loris Denzil y Berta (de soltera McKedy) Hightower en Sulphur, Oklahoma , donde Loris trabajaba como directora de escuela. La madre de Hightower murió dos años después, en 1917, lo que llevó a su padre a regresar a su hogar en Salida, Colorado, para ocupar el cargo de superintendente escolar. [1]
Después de completar la escuela secundaria, Hightower ingresó a la Universidad de Colorado Boulder y se especializó en química premédica . Hightower también estaba interesado en la literatura y la poesía: en su último año, después de haber descubierto la poesía china a través de las traducciones de Ezra Pound , comenzó a tomar cursos de chino . Hightower se hizo amigo del estudiante de escritura Jean Stafford , y ambos ganaron becas para estudiar filología durante un año en la Universidad de Heidelberg después de graduarse en 1936. Hightower asistió a los Juegos Olímpicos de verano de 1936 en Berlín y fue testigo de Jesse Owens .ganar sus ahora famosas medallas de oro. Hightower perdió interés en sus clases de Filología en Heidelberg y pasó un tiempo en Bélgica y París, donde asistió brevemente a la Sorbona y conoció a James Joyce , antes de regresar a los Estados Unidos en el otoño de 1937. [1]
A fines de 1937, Hightower ingresó al Departamento de Idiomas del Lejano Oriente de la Universidad de Harvard como estudiante de posgrado en chino. Recibió un título de AM en 1940 y luego se fue a Beijing, donde se desempeñó brevemente como director del Instituto Sino-Indio de la Universidad de Yenching y trabajó en su tesis doctoral . Mientras estaba en Harvard, Hightower conoció y comenzó a cortejar a Florence "Bunny" Cole, una amiga de Jean Stafford, y los dos se casaron poco antes de partir hacia China. Bunny quedó embarazada en 1941 y regresó a los EE. UU., pero Hightower se quedó hasta el ataque japonés a Pearl Harbor ., cuando todos los ciudadanos estadounidenses y británicos en la China controlada por Japón fueron puestos bajo arresto domiciliario durante dos años antes de ser enviados a un campo de internamiento en la provincia de Shandong en 1943. Después de varios meses tensos, Hightower fue liberado en un intercambio de prisioneros japoneses-estadounidenses y regresó a los Estados Unidos, habiendo sacado de contrabando su disertación escondida dentro de las paredes de un gran termo. Pasó el resto de la Segunda Guerra Mundial en Washington, DC trabajando en los códigos militares japoneses bajo la dirección de Edwin O. Reischauer . [1]
Hightower regresó a Harvard después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial y completó su Ph.D. en literatura comparada en 1946. [2] Su disertación, una traducción y estudio del Han shi waizhuan (Comentario externo sobre el Libro de canciones de Han) , se publicó en 1952. La primera publicación importante de Hightower, Temas de la literatura china , fue la primera historia a gran escala de la literatura china en un idioma occidental. [3]