James Rooke (1770–1819) fue un soldado de carrera británico en las guerras napoleónicas . Se convirtió en comandante bajo Simón Bolívar de las legiones británicas durante las guerras de independencia de América del Sur .
James Rooke nació en Dublín alrededor de 1770, hijo del general James Rooke . Se unió al ejército británico en 1791 y luchó en varias campañas contra los franceses , alcanzando el rango de mayor en 1802. Rooke estaba bien conectado y se convirtió en un amigo cercano del Príncipe de Gales . Sin embargo, en 1801 tuvo que vender la mayor parte de su propiedad para pagar sus deudas y se mudó a Francia, que entonces estaba en paz con Gran Bretaña, pero cuando estalló de nuevo la guerra, las autoridades francesas lo internaron. Permaneció en prisión hasta su fuga a principios de 1813, cuando se unió al ejército de Wellington en España. Rooke fue dado de baja del ejército cuando terminaron las hostilidades en 1814, pero NapoleónA su regreso en 1815, se reincorporó y luchó en la Batalla de Waterloo .
Rooke dejó el ejército británico en 1816 e hizo un viaje a St. Kitts en el Caribe para visitar a su hermana Eleanor, quien era esposa de Thomas Probyn, el gobernador de la colonia. En septiembre de 1817, Rooke navegó a Angostura (ahora Ciudad Bolívar ) en Venezuela y se inscribió en el ejército patriota de Bolívar como teniente coronel. Organizó y recibió el mando de una unidad anglo-venezolana, el 1er Regimiento de Húsares de Venezuela. [1]
Con esta unidad luchó en varias batallas en la inconclusa campaña venezolana de 1818, y recibió dos heridas. En marzo de 1819, Bolívar combinó a la mayoría de sus voluntarios extranjeros en una brigada de 250 hombres llamada Legión Británica, con Rooke como comandante. En un audaz intento de romper el estancamiento con las fuerzas españolas , Bolívar decidió moverse hacia el oeste, ascender los Andes y apoderarse del terreno elevado. El viaje en plena temporada de lluvias fue agotador y la fuerza perdió 300 hombres en el camino, de los cuales 60 eran de la Legión Británica. [2]
Después de una pausa para recuperarse, Bolívar dirigió sus fuerzas en la Batalla del Pantano de Vargas , en Boyacá , Colombia , donde la Legión británica al mando de Rooke luchó con distinción, asaltando las defensas españolas. Durante esta acción, Rooke resultó gravemente herido, lo que provocó la amputación de su brazo izquierdo.
Una vez que Rooke perdió el brazo izquierdo, lo levantó con el brazo derecho y gritó en un español con poco acento: "¡Viva la Patria!". El cirujano le preguntó en inglés: "¿Qué país? ¿Irlanda o Inglaterra?". Rooke negó con la cabeza y respondió: "El país que me enterrará..."