Jan T. Vilček (nacido el 17 de junio de 1933) es un científico biomédico, educador, inventor y filántropo. Es profesor en el departamento de microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York , [1] y presidente y director ejecutivo de la Fundación Vilcek . [2] Vilček, nativo de Bratislava , Eslovaquia (entonces parte de Checoslovaquia ) recibió su título de médico en la Facultad de Medicina de la Universidad Comenius , Bratislava en 1957; y su Ph.D. en Virología del Instituto de Virología, Academia de Ciencias de Checoslovaquia, Bratislava , Checoslovaquia en 1962. En 1964, Vilček, con su esposa Marica, desertaron de la Checoslovaquia comunista durante una visita de tres días a Viena . En 1965, los Vilček emigraron a los Estados Unidos y desde entonces han vivido en la ciudad de Nueva York . Vilček dedicó su carrera científica a los estudios de mediadores solubles que regulan el sistema inmunitario ( citoquinas ), incluidos el interferón y el factor de necrosis tumoral (TNF).
Vilček nació en Bratislava , Checoslovaquia , en una familia judía secular de clase media. Su madre, Friderika Fischer, nació en una familia de habla alemana en Budapest , Hungría . Se mudó con su familia a Bratislava , donde terminó la escuela de medicina, se casó con el padre de Jan, Julius Vilček, y se convirtió en oftalmóloga . Jan creció hablando tres idiomas ( eslovaco , alemán y húngaro). Durante la Segunda Guerra Mundial, su familia fue perseguida por su herencia judía. Para protegerlo de la deportación a un campo de concentración, en 1942 sus padres colocaron a Jan en un orfanato dirigido por monjas católicas. Desde mediados de 1944 hasta el final de la guerra en 1945, Vilček y su madre fueron escondidos por una familia eslovaca en un pueblo remoto, mientras que su padre se unió a un levantamiento contra los nazis. Después de la derrota de la Alemania nazi, la familia se reunió y regresó a Bratislava . [3]
Vilček se interesó por la investigación en microbiología e inmunología durante sus estudios de medicina. Al terminar la escuela de medicina en 1957, Vilček se unió al Instituto de Virología de la Academia de Ciencias de Checoslovaquia en Bratislava como científico investigador. Allí, en 1959, se embarcó en estudios de interferón , una proteína producida en respuesta a la infección por virus y otros patógenos . [4] En ese momento, el interferón todavía era una proteína mal definida estudiada por solo un puñado de científicos en todo el mundo. En 1964, Vilček organizó la primera conferencia internacional sobreinterferón al que asistieron muchos científicos activos en el campo en ese momento. [5] Al emigrar a los Estados Unidos en 1965, Vilček se unió a la facultad de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York como profesor asistente de microbiología . En NYU, Vilček continuó investigando sobre el interferón . Ayudó a desarrollar métodos para la producción de interferón de fibroblastos humanos (beta) que permitieron su utilización clínica y caracterización molecular. [6] Él y sus colegas demostraron que los leucocitos humanos (alfa) y el interferón beta son antigénicamente distintos, [7]sentando las bases para la demostración posterior de que estos interferones están codificados por genes distintos que pertenecen a la misma familia de genes. Él y sus compañeros de trabajo también contribuyeron a la caracterización del interferón inmunitario (gamma) humano . [8] En la década de 1980, Vilček se interesó en el estudio de otra citoquina , denominada factor de necrosis tumoral (TNF). Su trabajo ayudó a dilucidar nuevas acciones biológicas del TNF, [9] [10] [11] condujo al descubrimiento de nuevos genes y proteínas, [12] y ayudó a identificar vías de señalización. [10] [11]
A lo largo de su carrera, Vilček publicó más de 350 artículos en revistas científicas. Vilček es un investigador del Instituto de Información Científica muy citado en la categoría de Inmunología . Aparece como inventor en más de 40 patentes estadounidenses .